일본은 메이지 유신으로 독자적 근대화에 성공했고 서구의 문물을 수용하여
큰 발전을 이룩했다.

그러나 당시의 일본은 제국주의와 전쟁의 길을 선택함으로써 일본 국민은
물론 한국을 포함한 아시아 각국의 국민들에게 큰 희생과 고통을 안겨줬다.

하지만 2차대전후 일본은 달라졌다.

일본 국민은 땀과 눈물을 바쳐 의회 민주주의의 발전과 함께 세계가 놀랄
만한 경제성장을 이룩했다.

한국과 일본의 관계는 참으로 길고 깊다고 할수 있다.

50년간의 불행한 역사때문에 한국과 일본의 1천5백년에 걸친 협력의
역사 전체를 무의미하게 만든다는 것은 참으로 어리석은 일이다.

양국간 엄청난 인적 물적 교류는 그 누구도 막을 수 없고 거스를 수 없는
시대의 도도한 흐름이었고 앞으로도 계속 이어져가야 할 두나라의 끊을 수
없는 인연이다.

많은 학자들이 아시아적 가치를 말하면서 아시아에서 서구적 민주주의
적합치 않다거나 시기상조라는 말을 해왔으나 이는 분명한 오류다.

아시아에도 서구못지 않은 인권사상과 국민주권 사상이 있으며 그러한
전통도 있다.

아시아에서도 민주주의는 본질적인 것이다.

현 단계에서 동북아지역의 안정과 번영을 위한 열쇠는 한반도에 평화를
뿌리내리는 것이다.

한반도에서는 통일에 앞서 남북한간 평화와 협력이 무엇보다 중요하다.

일본이 한반도에너지발기구(KEDO)사업의 주요 참가국으로서 한반도와
동북아의 평화와 안정에 중요한 역할을 담당하고 있는 것을 높이 평가한다.

한국은 경제위기로 어려움을 겪고 있다.

어려울때 친구가 진정한 친구다.

다시 한번 일본의 적극적이고 성의가 담긴 노력에 대해 마음으로부터의
감사의 말씀을 드린다.

한국은 지금 외국투자가들이 안심하고 자유롭게 기업활동을 할 수 있는
나라를 만들어 가고 있다.

세계경제와 아시아 경제에 있어 일본의 역할은 아무리 강조해도 지나침이
없다.

일본 경제가 조속히 회복되고 아시아 경제위기 극복의 견인차가 되기를
기대한다.

( 한 국 경 제 신 문 1998년 10월 9일자 ).