[2014 대학총장 인터뷰②] 지병문 전남대 총장 "실용이 화두… 거점국립대 명성에 안주 않겠다"

"대학구조개혁, 국공립대 늘리는 방향으로… 정원감축보다 경쟁력강화"
'상아탑' 탈피해 학생취업 책임, 교수 성과보상 확실하게… "확 바꾼다"

<대담 변관열 한경닷컴 산업경제팀장>

"더 이상 '민주화의 성지'란 명성이나 거점국립대의 위상에 안주할 때가 아닙니다. 상아탑을 탈피해 실용적으로 변해야 해요. 학생 취업을 책임지고 교수 평가는 엄정하게, 성과 보상은 확실히 해 전남대에 새로운 역동성을 불어넣으려 합니다."

지난 11일 봄 기운이 완연한 광주의 캠퍼스에서 만난 지병문 총장(61·사진)은 전남대의 화두로 '실사구시(實事求是)'를 들었다. 그는 "그동안 신경 안 써도 전남대에 우수자원이 들어오고 취업도 잘됐지만 이제 세상이 변했다"며 "교수도 학생도 실용적으로 변해야 한다"고 말했다.

취임 1년여, 지 총장이 대학운영에서 방점을 찍은 것은 변화의 수용이다. 대학구조조정 시대에 이대로 안주해선 전남대도 도태된다는 것. 그는 "바꿔야 할 것은 다 바꾼다는 자세로 과거 관행과 싸웠다"며 "무엇보다 대학의 패러다임 자체를 바꾸는 데 주력했다"고 강조했다.

지 총장의 이력은 조금 독특하다. 20년 넘게 교수생활을 하다 국회의원으로 4년간 의정활동을 했다. 다시 대학으로 돌아와 총장까지 맡았고, 국회 교육위 활동 등 의정경험을 살려 학교를 운영하고 있다. 최근 전국국공립대학교총장협의회장을 맡은 것도 이런 경험과 무관치 않다.

"대입이나 사교육 문제에 관심이 높은 데 비해 정작 대학교육에 대한 고민은 부족했다"고 진단한 그는 "유럽뿐 아니라 미국도 주립대 비율이 높은데 한국은 반대 상황"이라며 "국공립대 비중을 높이는 방안을 고등교육 공공성 강화를 위한 국가적 과제로 고민해봐야 한다"고 주장했다.

정부가 드라이브를 걸고 있는 대학구조개혁에 대해서도 "지방대를 살리자는 박근혜 정부 교육정책의 큰 방향성은 맞지만 정원감축에 과도하게 집착하는 것은 무리수"라며 "특성화와 정원감축을 연계시키지 않고, 본연의 대학경쟁력 강화에 초점을 맞춰야 할 것"이라고 주문했다.

- 최근 국공립대총장협의회장을 맡았습니다. 여러 현안이 많은데요.

"우선 국공립대에 대한 우리 사회의 이해가 부족하다는 생각이 들어요. 버락 오바마 미국 대통령이 여러 번 언급했듯 우리 교육이 활성화 된 건 맞습니다. 교육문제에 관심도 높고 투자도 많이 했죠. 그런데 잘 봅시다. 대입이나 중·고교 사교육 문제만 크게 다뤘지, 정작 대학교육에 대해선 별 관심이 없었어요. 대학경쟁력을 어떻게 높일 거냐 하는 고민이 부족했다는 얘기입니다."

- 말씀대로 대학 입학 후의 교육에 대한 관심이 떨어졌던 건 사실입니다.

"국공립대와 사립대에 대한 구조적 고민이 없기도 했죠. 유럽을 보면 대부분이 공립이에요. 독일이나 프랑스, 북유럽 대학들을 보면 거의 그렇습니다. 미국도 잘 알려진 유명 대학들, 이를테면 하버드 프린스턴 예일 같은 아이비리그 대학들은 사립이지만 실제로는 미국 대학생의 80% 가까이가 주립대에 다닙니다. 우리는 어떻습니까? 사립대가 너무 많죠. 국공립대가 전체의 20%에 불과해요.

무엇보다 대학구조개혁 과정에서 국공립대에 대한 안배나 배려가 부족해 보입니다. 국공립·사립대 비율과 역할을 어떻게 할 것인가, 이건 국가적으로 고민해야 하는 문제입니다. 국공립대는 기초학문 육성, 소득수준과 무관한 동등한 조건의 교육 등 '공적 기능'을 수행하는 역할이 있어요. 이 같은 국립대에 대한 인식 전환의 필요성을 정부와 국회에 건의할 생각입니다."

- 기성회비 반환 소송 등 당면 현안은 어떻게 해결할 계획입니까.

"기성회비 문제는 접근법 자체가 잘못됐습니다. 기성회비 징수에 대한 법적 근거가 없다고 해서 국립대들 발등에 불이 떨어졌는데요. 애초에 기성회비란 게 1970년대 당시 정부 예산으로만 국립대 운영을 지원하지 못하니까, 학부모들 분담으로 교직원 복지를 하도록 생긴 것이거든요. 소위 '비정상'이었던 셈이니 이제 정부가 그 역할을 맡아야 하지 않겠습니까.

결국 정부 의지에 달려 있다고 봐요. 기성회비 몫을 정부가 부담하는 문제는 1조1000억~1조2000억 원 정도면 해결할 수 있습니다. 반값 등록금 예산만 4조 원 가깝잖아요. 이와 별개로 기성회비 반환소송 최종심 승소를 위해 노력하면서 패소할 경우에 대한 대책도 서둘러야죠. 국립대 재정운영 파행을 막기 위해 '국립대학 재정·회계법'의 조속한 제정이 필요합니다."

- 정부와 협의할 사안이 많겠습니다.

"내년부터 전체 국립대 교수들이 '성과급적 연봉제'로 계약하게 되는데 이게 문제입니다. 그동안엔 호봉제를 적용해 퇴임 후 연금을 받곤 했는데요. 성과급 연봉제는 교수들의 등급을 매겨 성과급을 주는 것입니다. 경쟁 자체를 안 하겠다는 게 아니라, 현재 교육부 안은 누적률이 지나치게 높아요. 한 번 낮은 등급을 받은 교수는 계속 불이익을 받게 되죠. 누적률을 줄이는 방향으로 개선토록 할 겁니다. 교육부는 물론, 안전행정부와도 협의해 이 부분을 바로잡겠습니다."

- 전남대 총장 취임 후 1년여가 지났습니다. 직접 대학을 운영해보니 어떤가요.

"나름대로 개혁 드라이브를 걸었는데 큰 저항은 없었습니다. 구성원들도 대학의 변화에 대한 외부 요구를 알고 있으니까요. 사실 그간 교수 승진과 재임용, 정년보장 등에서 경쟁상대인 경북대·부산대보다 심사기준이 낮았습니다. 여러 차례 공청회와 학칙 개정을 통해 교수 연구업적 요건을 이들 대학 수준까지 끌어올렸어요. 외부 연구비 수주도 역대 최고 수준으로 올라오는 성과가 있었습니다."

- 학생 취업을 강조한 부분도 인상적이었습니다.

"사실 학생들 취업에 국립대가 느슨하게 대응한 측면이 있어요. 사립대들은 학생 충원이나 취업에 대해 학교 차원에서 대응했는데 말이죠. 학부모들이 자녀를 좋은 대학에 보내고자 하는 건 일차적으로는 취업이 관건입니다. 그런 현실을 무시하고 '대학은 연구하는 곳이지, 취업시키는 곳이 아니다' 이렇게 얘기하는 건 무책임한 것이죠."

- 그럼에도 불구하고 취업률이 높은 편은 아니군요.

"속내를 들여다보면 억울한 면이 있긴 합니다. 우선 타 대학에 비해 교내 취업률이 낮고, 취업자 2/3 이상이 대기업·공기업·공무원 같은 안정적 직장에 입사하는 등 질적 부분은 좋아요. 물론 그렇다고 해서 취업률이 낮다는 지적을 피해갈 순 없겠죠. 50% 안팎에 머물러 있는 취업률을 제 임기 중에 60%까지 끌어올려 더 이상 이런 지적을 받지 않도록 하겠습니다.

특히 취업전담조직 '융합인재교육원'을 독립기구로 신설, 취업률 향상에 매진하고 있어요. 취업 관련 정책과 정보, 지원프로그램을 총괄하는 원스톱서비스 체제를 구축한 겁니다. 영어능력 향상 등 취업에 실질적 도움이 되는 프로그램을 제공합니다. 최근 발표된 중등교사 채용시험 결과에서 전년 대비 63% 늘어난 192명의 합격자를 내는 등 결실이 하나 둘 나오고 있죠."

- 취업이 지상과제라고 했는데, 최근 '삼성 총장추천제'를 강하게 비판했습니다.

"많이 고민했습니다. 그렇게 비판한 것은 대학서열화에다 지역편중이 고착화 되는 방향으로 갔기 때문이에요. 삼성이 각 대학 총장 추천자를 몇 배수 받아 자체 전형을 통해 뽑겠다, 이렇게만 나왔어도 문제가 없었을 겁니다. 그런데 기업의 입맛에 맞춰 각 대학에 숫자까지 할당하겠다는 건 너무한 것이죠. 삼성에 대한 거부감이 아니라 이처럼 잘못 구상한 부분에 대한 비판이었습니다."

- 편향성도 문제란 말이 나왔습니다만.

"부산대·경북대는 전남대와 같은 지역거점국립대로 학교 위상도, 학생 수도 비슷해요. 그런데 추천인원이 2배 이상 차이 났잖아요. 그렇게 될 하등의 이유가 없습니다. 삼성은 그간의 취업 비율을 감안했다는 건데, 바꿔 말하면 그만큼 호남 인재를 덜 뽑았단 얘기죠. 삼성 정도의 글로벌기업이라면 더더욱 이런 지역편중 현상을 해소하려고 노력해야 된다고 봅니다.

아무리 좋은 제도라도 접근방식이 잘못되면 엉뚱한 결과로 이어지거든요. 어쨌든 문제의 심각성을 인식하고 제도 시행을 유보한 것은 다행이에요. 삼성이 좀 더 인재의 고른 등용을 통한 지역균형발전 방안을 고민해주길 바랍니다."

- 화제를 바꿔볼게요. '민주화' 이미지에 묻혀 특성화분야 등 실내용이 잘 와 닿지 않습니다.

"좋은 지적입니다. 광주가 대한민국 민주화의 성지란 사실은 자랑스러운 자산이고 전남대도 역할을 했어요. 하지만 내부로 들어가 보면 지역정치에서 건전한 경쟁이 부족하고, 어떤 측면에선 오히려 민주화가 덜돼 있는 대목도 있습니다. 우리 학교도 전남대란 위상에 안주하는 경향이 있었죠. 적극적으로 역할을 찾고 발전했어야 했는데 그런 부분이 부족했습니다."

- 실용주의가 필요하다는 얘기죠.

"그동안 전남대는 신경 안 써도 우수자원이 입학하고 취업도 잘 됐어요. 그런데 지금은 세상이 변했습니다. 빠르게 흐름을 간파해 대학운영이 바뀌어야 하는데 다소 늦은 감이 있어요. 그래서 제가 늘 얘기하는 게 '실사구시'입니다. 교수들의 학문적 자율성은 인정하지만, 성과에 대한 차등적 보상은 확실히 해야 한다는 거죠. 실용적 메커니즘이 필요한 시점입니다."

- 전남대만의 특화된 분야는 무엇입니까.

"공대와 농생대, 인문대 등에 글로벌 경쟁력을 갖춘 학과들이 많이 있습니다. 자동차와 광(光)산업, 의료로봇 등은 상당 수준에 올라와 있어요. 인문계 전공들 중에도 HK(인문한국)사업 지원을 받은 사학·철학 등이 괜찮은 편이죠. 정부가 특성화에 주력하겠다고 하니 기존에 강점 있는 분야들을 잘 디자인해서 세계 수준으로 키워볼 계획입니다."

- 전남대 하면 곧바로 연상되는 분야가 떠오르지 않는 건 좀 아쉽습니다.

"특성화 하는 건 좋은데, 정부 지원이 일관성을 유지했으면 하는 바람이 있어요. 핑계를 대자면 1~2년 지원받다 끊어지는 케이스가 종종 있습니다. 자동차 분야 지원이 끊겨서 자동차공학 전공에서 자동차 부문이 빠진다든지. 이러면 못 크거든요. 반면 마이크로 의료로봇 연구는 진단도 하고 치료도 하는 상용화 단계까지 거의 와 있어요. '선택과 집중'을 할 생각입니다."

- 비교하긴 그렇지만 같은 호남의 거점국립대인 전북대는 최근 많이 발전하고 있는데요.

"그렇습니다. 사실 전남대도 각종 외부 평가나 지표에서 전북대의 발전상에 놀라기도 하고, 구성원들이 경각심을 갖기도 합니다. 서거석 총장님이 8년째 학교를 맡으면서 열심히 한 결과이기도 하고요. 전북대가 잘 하고 있다고 평가합니다. 필요한 지표에 대해선 적극 관리하고, 교수 연구비도 아낌없이 투자하고 해서 브랜드 가치를 상당히 올려놨어요.

반면 전남대는 외부 평가에 제대로 대비한 적이 없습니다. 지금 학교 발전기금이 700억 원 이상인데요. 그만큼 지표 관리에 자원을 투입 안 했다고 볼 수 있죠. 그간 관심이 없었을 뿐, 앞으로는 달라질 겁니다. 취임 후 SCI(과학기술논문 인용색인) 등재 논문 장려금을 올리는 등 지표 관리에 능동적으로 대처하고 있어요. 1~2년 지나면 각종 지표가 상승하고, 다이내믹하게 발전하는 모습으로 바뀔 겁니다."

- 여의도에서도 근황을 궁금해 할 것 같은데요. 대학과 국회 양쪽을 겪어보니 어떻습니까.

"비교하자면 총장이 훨씬 재미있어요. (웃음) 물론 국회는 중요한 곳이지만 혼자 할 수 있는 게 별로 없습니다. 전부 상임위나 당 차원에서 협의를 거쳐야죠. 직접 행정을 하는 건 자치단체장이기도 하고요. 반면 대학 총장은 종합행정 최종결정권자예요. 인사부터 예산, 입법까지 다루는 분야도 많고 구성원도 다양하죠. 무엇보다 성과가 눈에 보이는 게 보람 있습니다."

- 국회의원과 총장으로서의 리더십이 분명 다르죠.

"물론 국회의원 시절 교육위에서 상임위 활동을 한 게 총장직 수행에도 도움이 됩니다. 당시의 교육정책 입안과 입법 활동이 지금 대학정책을 수립, 집행하는 데 길라잡이가 된다고 할까요. 국회도 경험하고 왔기 때문에 총장선거에서도 개인적 유·불리를 따지거나 하진 않았어요. 그랬기 때문에 지금도 학교 일에 사심이 개입되지 않고 즐겁게 할 수 있는 것 같습니다.

사실 대학에서 보직 약속을 하지 않고 선거운동 해서 총장선거에 당선되면 기적이라고 합니다. 그런데 저는 한 명도 보직을 약속하지 않았어요. 교수 연구업적 기준 강화하지, 재임용 탈락도 시키지, 당연히 교수사회에선 불만이 있습니다. 하지만 최소한 '총장이 사심 없이 일을 처리한다'는 공감대는 서 있죠. 개인적 이해관계 없이 학교 발전과 필요에 의해서 한다는 것이죠."

- 박근혜 정부 1년의 교육정책에 대해선 어떻게 평가하는지요.

"지방대 육성법을 제정한 건 정말 잘한 일입니다. 필요성은 늘 제기돼 왔지만 과거 김대중·노무현 정부에서도 못했던 일입니다. 이번에 성공시킨 건 진일보한 것이죠. 대통령이 일관되게 지방대를 육성해야 한다고 강조하는 것도 매우 긍정적으로 평가합니다. 다만 문제점은 있습니다. 지방대 육성을 특성화로 설정하고, 구조조정과 연계시키는 것은 잘못된 방향이에요."

- 대학구조개혁이 정원감축 위주로 간다는 지적이 많습니다.

"구조조정은 대학경쟁력 강화를 위한 것이어야지, 정원감축으로만 해석해선 안 된다는 거죠. 학생 충원 안 되는 대학이 구조조정 하겠다고 계획서를 내면 높은 평가를 받는 게 현행 방식이거든요. 자생력을 잃은 부실대학이 오히려 특성화 명목 사업비를 받는 맹점이 생깁니다. 가만 놔두면 문을 닫게 될 대학에 '산소마스크'를 씌워주는 상황은 경계해야죠.

퇴출될 대학은 과감하게 퇴출하고, 경쟁력을 높일 수 있는 대학에 투자해야 합니다. 그렇게 하려면 지금처럼 입학정원 줄이는 데만 포커스를 맞춰선 곤란해요. 학령인구 감소에 따른 구조개혁이 불가피하다는 데는 동의합니다. 다만 구조개혁은 부실대학 정리부터 시작돼야지, 일률적 잣대로 모든 대학 정원을 감축하라는 방향은 바람직하지 않습니다."

- 교육정책에 아쉬운 부분도 있다는 것이군요.

"앞서 말했듯 대학구조개혁 방침에 국공립대가 책임지는 고등교육의 공공성에 대한 철학이 보이지 않는 게 안타깝습니다. 또 이 정부 들어 4년제대에 비해 전문대에 투자가 집중되고 있어요. 외국처럼 우수직업교육 기관을 육성한다는 취지는 좋은데, 140여 개 전문대 중 100개나 키우겠다는 게 말이 되나요. 지나치게 전문대에 투자가 편중되는 대목은 문제라고 봅니다."

- 전남대 위상이 예전 같지 않다고들 합니다. 마지막으로 임기 동안 각오를 듣고 싶습니다.

"전남대뿐 아니라 지역거점국립대들의 공통과제일 것입니다. 1980년대까지만 해도 전남대는 전국의 내로라 하는 명문대들과 어깨를 나란히 하는 수준이었죠. 하지만 이후 경쟁대학들에 비해 소극적이고 느슨하게 대처하면서 지금은 지역민들이 걱정할 정도로 힘이 많이 떨어졌습니다. 상아탑이란 명분에 집착한 결과예요. 이제 구성원들이 문제점을 뼈저리게 깨닫고 노력하고 있습니다.

남은 임기 3년 동안 장·단기 전략과 목표를 세워 실천해 전남대의 본래 명성과 위상을 되찾고 글로벌 경쟁력을 갖추는 데 온 힘을 쏟겠습니다. 어떤 외풍에도 흔들리지 않는 지역의 거점국립대로 누구나 가고 싶어하고, 보내고 싶어하는 대학을 만들어 보겠습니다."

◆ 지병문 총장은…

전남대 경제학과를 졸업하고 전남대에서 정치학석사, 미국 뉴욕주립대(스토니브룩)에서 정치학박사 학위를 받았다. 전남대 교수로 재직하며 통일문제연구소장·아시아태평양지역연구소장 등의 보직과 한국정치학회·한국지방자치학회 부회장을 역임했다. 2004~2008년 17대 국회의원을 지냈으며 '2007 광주세계여성평화포럼' 추진위원, '2015 광주하계유니버시아드대회' 유치위원 등을 맡았다. 2012년 말 전남대 총장에 취임해 학교를 이끌고 있다. 최근 국공립대총장협의회장으로 선출됐다.

광주= 한경닷컴 김봉구 기자 kbk9@hankyung.com
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