'태극전사들과 함께 닦은 실력으로 아르헨티나와 맞선다' 월드컵대표팀의 훈련파트너 출신인 19세이하 청소년축구대표팀의 '쌍포' 최성국(고려대)과 정조국(대신고)이 오는 22일과 25일 각각 수원과 서울 월드컵구장에서 열리는 아르헨티나 청소년팀과의 평가전에 출격, '차세대 태극전사'의 위용을 다시 한번 선보인다. 최성국과 정조국은 지난 3월 일본과의 청소년팀 평가전 1,2차전에서 각각 결승골을 잡아내며 두 차례 1-0승리를 이끈데 이어 4월 중국팀과의 평가전에서도 각각 2골(정조국)과 1골(최성국)을 넣어 한국축구의 희망으로 떠 오른 영파워. 당시 활약을 발판으로 월드컵팀의 연습 파트너로 발탁되는 영광을 누렸던 최성국과 정조국은 지난해 세계청소년대회에서 우승한 아르헨티나를 맞아 그동안 성장한 기량을 맘껏 선보이겠다는 각오다. 오는 10월 아시아선수권대회를 앞두고 훈련 중인 청소년대표팀의 공격진에서 둘은 여전히 독보적인 존재다. 190cm, 83kg의 대형 공격수 최재영(광양제철고)이 발등 부상으로 전력에서 빠져있는 상황에서 박성화 감독은 뛰어난 기량을 갖춘데다 같은 나이 또래들에 비해 많은 경험을 한 이들에게 최전방 투톱을 맡길 수 밖에 없는 상황이다. 하지만 둘은 현재 정상 컨디션과는 거리가 먼 상태. 월드컵팀에 합류했을 때부터 무릎이 좋지 않았던 정조국은 허리부상까지 겹치며 지난달 훈련을 거의 하지 못하다 이달 초부터 훈련을 재개한 까닭에 체력과 경기 감각도 많이 떨어졌고 최성국 또한 최근 왼쪽 허벅지 근육이 뭉치는 부상을 당해 특기인 드리블 실력을 맘껏 펼쳐 보이기 힘들다. 하지만 세계무대를 꿈꾸고 있는 둘은 최강 아르헨티나를 상대로 자신들이 더 이상 차세대 꿈나무의 자리에 만족하지 않는다는 것을 알리겠다는 각오다. 청소년팀 주장을 맡고 있는 최성국은 "선배들과 훈련하면서 내 플레이가 많이 안정됐지만 패스와 볼 없는 상황에서의 움직임을 보완해야 함을 깨달았다"며 "컨디션이 좋지 않지만 실전에 강한 내 진면모를 보일 것"이라고 말했다. 또 정조국은 "최성국과 팀을 이끌어야 한다는 생각을 하고 있다"며 "최강 아르헨티나를 상대하면서 내 목표인 아시아선수권대회 득점왕에 대한 자신감을 얻고 싶다"고 말했다. (서울=연합뉴스) 조준형 기자 jhcho@yna.co.kr