농림수산식품부에 대한 국회 농식품위원회의 20일 국정감사에서는 수확기 쌀값 급락 문제가 핵심 쟁점으로 떠올랐다. 상당수 여야 의원들은 2년 연속 풍년으로 쌀값이 떨어지는 데 대해 정부 대응이 미흡하다고 질타하면서 대북 쌀 지원 재개를 대안으로 제시했다.

조배숙 민주당 의원은 "쌀이 넘쳐나면서 보관비용만 한 해 2000억~3000억원 이상 든다"며 "재고 문제를 해결하기 위해 북한에 쌀을 지원하는 방안을 고려해야 한다"고 지적했다. 2002년부터 2007년까지 매년 40만t가량의 쌀을 북한에 지원해주던 것과 달리 지난해와 올해 대북 쌀 지원을 중단하면서 재고 부담이 커졌다는 지적이다. 같은 당 유성엽 · 김영록 의원도 "(대북 지원이) 쌀 재고 부담을 줄이는 하나의 방안이 될 수 있다"고 주장했다. 조진래 한나라당 의원도 "쌀 소비를 늘리는 한편 해외 원조나 대북 지원 등의 대책이 필요하다"고 지적했다.

이에 대해 장태평 농식품부 장관은 "(대북 쌀 지원이) 근본적 대책이 될 수는 없다"며 "별도의 정책적 결정이 있어야 한다"고 밝혔다. 이와 관련,정부 관계자는 "북측에 5만t가량의 쌀과 옥수수를 지원하는 방안을 검토 중"이라고 말했다.

이태명/장성호 기자 chihiro@hankyung.com