"참여정부가 추구하는 '학벌없는 사회' '보통사람의 꿈'을 일궈냈고, 앞으로도 더 성공시켜 나가야하는 '코리안 드림'의 상징인 만큼 키워줄 수 있으면 최대한 키워주겠다" 지난 7일 노무현 대통령이 김두관 행정자치부 장관에 대한 국회 해임건의 수용여부를 놓고 언급한 내용이다. 남해종고, 이장, 군수 출신 등의 김 장관은 학력과 경력 파괴의 상징으로 '리틀 노무현'으로 불리면서 참여정부의 지방분권을 이끄는 선봉장 역할을 맡아 왔다. 그러나 김 장관은 이달초 한나라당인 주도한 해임건의안의 국회 통과로 `청운의꿈'을 일단 접고 17일 노 대통령에게 사표를 제출했다. 그는 참여정부의 장관으로서, 또 역대 행자부 장관으로서도 `7개월 단명'이라는 기록을 남기고 말았다. 그러나 내년 총선이나 경남도지사 출마를 저울질할 것으로 알려진 김 장관의 중도하차를 놓고 결코 실패한 꿈은 아니라는 분석이 벌써부터 나오고 있다. 해임건의안 의결이 오히려 군수 출신의 젊은 김 장관에게는 그야말로 전국적인 인물로 급부상하는 전화위복의 계기가 됐다는 것이다. 김 장관은 이미 지난 1995년 37세로 민선 남해군수에 당선하면서 전국 최연소 자치단체장으로서 주목을 끌었다. 군수재임 시절 지방일간지 기자실을 폐쇄하고 민원공개제도를 도입하는 등 개혁적인 군정 운영으로 주민들의 지지를 받았고, 96년 언론으로부터 '자치단체장 청렴성 및 행정개혁 부문 1위'라는 평가를 받기도 했다. 군수 시절의 경험을 충분히 살리면서 지방분권의 전문가로, 또 기존 정치권과는 차별되는 개혁 이미지의 보유자로 강력한 인상을 남기는데 나름대로 성과를 거뒀다는 얘기다. 연공서열 의식이 강한 행자부 안에서도 일반 공무원들과 격의없는 대화 등 격식을 타파한 부처 운영으로 새로운 바람을 불러일으켰다. 1급 이상 고위직에 대한 일괄사표, 인사기능의 중앙인사위 이관 검토 등으로 행자부 직원들의 반발에 직면하기도 했으나 이를 의식하지 않고 밀고나가는 뚝심을 보이기도 했다. 그럼에도 불구하고 김 장관은 공무원 노조 인정 등 일부 `파격'을 계기로 소리없이 안살림을 챙겨햐 하는 행자부의 기존 틀에서 벗어나 정치적 성향을 보였다는 비판을 받기도 했다. 각종 사회적 갈등에 뒤늦게 대처하는 등 조정자의 역할을 다하지는 못했다는 지적도 이런 성향에 기인한다는 것이다. 행자부의 고위관계자는 "참여정부의 젊은 장관이었던 만큼 급진개혁이 예상됐으나 장관 스스로 그런 이미지를 중화시킨 노력은 인정해야 한다"면서도 "하지만 행자부의 진로 설정 등에 대해서는 장관으로서의 판단보다는 대통령에 너무 의존한 측면이 없지 않았다"고 말했다. (서울=연합뉴스) 장영은 기자 young@yna.co.kr