민주당 노무현(盧武鉉) 대통령 후보가 4일 김대중(金大中) 대통령에게 중립내각 구성을 공개적으로 요구하고 나섬에 따라 김 대통령의 수용 여부가 주목된다. 물론 청와대는 노 후보의 중립내각 요구에 대해 "이미 내각은 중립적으로 운영되고 있다" "개각은 대통령의 고유권한"이라면서 부정적인 시각을 내비치고 있다. 박선숙(朴仙淑) 청와대 대변인은 논평을 통해 "인사권은 대통령의 고유권한"이라면서 "그럼에도 불구, 그와같은 언급을 하는 것은 유감"이라고 말했다. 박 대변인은 또 "대통령은 이미 민주당 총재직을 떠났고 민주당을 탈당했다"면서 "내각이 중립적이고 공정하게 운영되고 있으며 대통령의 국정전념 의지를 충실히따르고 있다는 것은 이미 월드컵과 지방선거를 통해 확인됐다"고 말했다. 고위관계자도 "내각개편 등 인사권은 대통령의 고유권한임에도 불구, 언제 누구를 바꾸라고 요구하는 것은 납득하기 어렵다"면서 "이같은 요구는 대통령의 국정수행에 방해가 될뿐"이라고 말했다. 이같은 청와대 고위관계자들의 언급은 인사권자인 김 대통령이 필요하다고 판단할 경우 내각개편을 할 수도 있지만 당의 요구에 의해 끌려다니는 식의 개각은 하지않겠다는 뜻을 내비친 것으로 풀이된다. 아울러 일부 청와대 관계자들은 노 후보의 중립내각 요구가 `탈(脫) DJ' 전략에서 나온 것으로 분석하면서 "대선전략으로 대통령을 공격하는 것은 바람직하지 않다"고 불쾌감을 표출하고 있다. 그러나 민주당 대선후보 마저 공개적으로 개각을 요구하고 나선 상황에서 김 대통령이 더이상 개각을 늦추기는 어려울 것이라는 관측도 없지 않다. 북한의 서해 무력도발 사태에 따른 인책론이 대두되고 있고 일부 각료의 `8.8재.보선' 출마 가능성이 남아있는 등 주변상황도 `개각 불가피론' 쪽에 무게를 실어주고 있다. 청와대의 한 관계자도 "지금은 아무 것도 결정된 것이 없을 것"이라며 김 대통령의 결심에 따라 개각이 이뤄질 가능성이 있음을 배제하지 않았다. 청와대는 일축하고 있지만 일각에서는 노 후보의 거국중립내각 요구가 청와대측의 `묵인' 아래 이뤄졌을 것이라는 추측도 나오고 있다. 만일 김 대통령이 개각을 결심할 경우 시기는 이달 중순께가 될 가능성이 높다는 관측이다. 아울러 개각의 폭은 이한동(李漢東) 총리의 거취에 따라 결정될 것으로 보인다. (서울=연합뉴스) 정재용기자 jjy@yna.co.kr