북한은 8일 북일관계 개선의 핵심은 일본의 과거청산에 있다면서 이를 위한 일본의 정치적 용단을 촉구했다. 노동신문은 이날 논평을 통해 "일본의 과거 죄행청산은 조일관계 개선의 가장 중핵적인 문제"라며 "일본은 문제의 심각성을 똑바로 인식하고 하루빨리 과거청산을 위한 정치적 용단을 내려야 한다"고 보도했다. 논평은 과거청산 요구에 대해 "단순히 몇푼의 돈을 받아내자는 경제실무적 문제가 아니다"라며 "그것은 조선 민족이 자기의 존엄과 자주적 권리를 옹호하고 행사하기 위한 중대한 정치적 문제"라고 강조했다. 논평은 이어 일본인 납치자 문제와 관련, "우리의 납치 문제에 대해 떠들면 떠들수록 일본의 납치 흠집이 더 드러나고 커질 뿐"이라며 일본에 의한 납치문제 소동은 조일관계 개선에 아무런 도움이 되지 않는다고 설명했다. 한편 임동원(林東源) 대통령 특사는 귀환 후 기자회견에서 김정일(金正日) 국방위원장은 일본인 납치 문제와 관련해 납치를 한적은 없지만 행불자 문제가 논의의 대상이 될 수 있다는 뜻을 밝힌 것으로 전했다. (서울=연합뉴스) 장용훈기자 jyh@yna,co,kr