이만섭 국회의장이 26일 임동원 통일장관 해임건의안과 관련,"국회법에 따라 원칙대로 처리하겠다"는 입장을 밝혀 여야가 오는 31일께 국회 본회의에서 표대결을 펼칠 가능성이 높아졌다. 이에 대비,한나라당은 이날 임 장관의 해임 당위성을 지적하고 자민련의 동참을 촉구한 반면 민주당은 "당익과 국익"을 구분하지 못하는 당리당략적 처사라고 맞불을 놓으며 기세싸움을 계속했다. 특히 여권은 27일 청와대에서 여 3당 지도부 및 소속의원들이 부부동반으로 참석한 가운데 만찬을 함께하며 "단합"을 다질 계획이다. 계속되는 해임 공방=한나라당 권철현 대변인은 이날 기자간담회에서 "북한을 제대로 이해하지도 못한 임 장관 때문에 우리의 대북정책이 실패했다"고 주장한후 "대통령의 인사스타일을 볼 때 (임 장관이)스스로 물러나게 되는 상황까지 기다리고 있는 것 같다"며 임 장관의 자진사퇴를 주문했다. 이에 대해 민주당 전용학 대변인은 논평을 통해 "남북관계가 일시적으로 교착상태에 빠진 이 시점에 야당이 당리당략에 급급해 주무장관에 대한 해임안 공세를 남발하는 것은 무책임한 태도"라고 비판했다. 해임안 처리는=한나라당은 지난 24일 "임동원 통일부장관 해임건의안"을 국회에 제출했다. 여기다 이만섭 국회의장도 "이를 원칙대로 처리하겠다"는 입장을 분명히 해 해임건의안은 30일 국회보고 이후 31일 표대결로 처리될 가능성이 높다. 해임안은 국회 보고 직후 24시간 이후 32시간 이내에 표결에 부쳐야 한다. 그러나 해임안 가결여부는 여전히 불투명하다. 해임안은 재적의원 과반수의 찬성으로 가결되며,따라서 현 재적의원 2백71명중 1백36명이 찬성해야 한다. 이를위해 한나라당(1백32석)은 무소속(3석)이나 자민련(20석)에서 4표를 끌어들여야 한다. 반면 민주당(1백14석)은 자민련(20석) 민국당(2석)등이 모두 반대에 동참해야 부결시킬수 있다. 자민련이 또다시 캐스팅보트를 쥐게된 셈이다. 일본을 방문중인 자민련 김종필 명예총재의 귀국후(28일 예정)행보에 관심이 집중되는 것도 이런 이유에서다. 김형배 기자 khb@hankyung.com