[한경 Auto가 만난 사람] 이인석 스마트 코리아 대표 "스마트, 귀엽지만 힘은 최고죠"
부유층과 젊은층이 선호
올해 판매량 300대로 늘려잡아
세계에서 가장 작은 경차 '스마트 포투'를 판매하는 이인석 스마트코리아 대표를 그의 사무실이 있는 방배동 스마트 전시장에서 만났다.
이 사장은 "불황과 고유가를 맞아 수입 경차시장은 점점 더 커지고 있다"며 "국산 경차는 모닝과 마티즈 둘 뿐이지만 해외에선 이미 경차 전쟁이 심화되고 있다"고 말했다. 그는 "스마트는 이산화탄소 배출량이 ㎞당 120g에 불과하고 연비(유럽 기준)는 ℓ당 24㎞에 달하지만 최고 출력이 84마력이어서 힘도 좋다"며 "출력과 토크는 동급 경차 중 최고 수준"이라고 덧붙였다.
지난 1998년 벤츠가 시계 제조사 스와치와 합작으로 유럽시장에 처음 내놓은 스마트는 미국 농구 스타 샤킬 오닐이 즐겨 타는 '세컨드카'로 유명세를 타는 등 전 세계적으로 두터운 마니아층을 형성하고 있다. 출시 초기 전복 위험성이 높다는 지적을 받으면서 판매가 중단될 뻔 했지만 꾸준한 기술 개발로 배기량과 디자인을 개선한 결과 개성있는 경차로 인기를 얻게 됐다. 국내에선 장우혁 류시원 찰스 등 연예인들이 애용하는 차로도 알려져 있다.
이 사장이 스마트를 눈여겨보기 시작한 건 이탈리아 명품 수입 사업을 하던 2000년부터다. 교통지옥으로 불릴 만큼 교통체증이 심각한 이탈리아 도심에서 큰 차 사이를 비집고 달려나가는 작은 차를 보는 순간 '바로 이거다'라는 확신을 느꼈다고 했다. 이 사장은 "명품 오토바이 등 여러 가지 무역업을 해봤지만 스마트처럼 구미가 당긴 아이템은 처음이었다"고 당시를 회고했다. 국내 출시 모델인 '스마트 포투 카브리올레'는 차 길이(전장)가 2695㎜,차 폭(전폭)이 1559㎜에 불과해 같은 급의 경차인 모닝보다 각각 840㎜, 36㎜ 작다.
그는 "지난해 3월 출시 초기에는 50대 물량만 들여왔는데 생각보다 반응이 좋아 올해는 물량을 300대로 늘렸다"며 "올 1월에는 극심한 불황 속에서도 12대나 계약됐다"고 말했다.
이 사장은 스마트를 구입하는 소비자는 크게 두 계층이라고 설명했다. 장난감처럼 귀여운 디자인에 매료돼 구입하는 부유층,유지비와 차값 등 실용성 때문에 구입하는 사회초년생과 젊은층 등이다. 그는 "현금으로 결제하는 구매자가 65%에 달해 할부금융 경색 등 경기침체의 영향을 상대적으로 덜 받고 있다"고 말했다. 병행수입 업체의 최대 단점인 사후 관리 문제를 대폭 개선해 소비자들의 신뢰를 얻은 것도 판매를 늘리는 데 도움을 줬다. 스마트코리아는 서울 3곳과 지방 3곳에 자체 정비소를 두고 2년 4만㎞ 주행까지 AS(애프터서비스)를 제공하고 있다.
글=김미희 기자 / 사진= 임대철 인턴 iciici@hankyung.com
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