소프트웨어 개발자는 생소한 직업이다. 대다수 문과 출신은 한참 설명을 들어도 이들이 무슨 일을 하는지 이해하지 못한다. 어떤 처우를 받는지도 아리송하다. 억대 연봉을 줘도 사람을 구하기 힘들다는 뉴스와 최저임금을 받으며 혹사를 당한다는 뉴스가 동시에 나온다.
개발자보다 친숙한 말은 프로그래머다. 미국에선 두 용어를 혼용하지만 국내에선 ‘개발자’를 고집할 때가 많다. 프로그래머란 말이 2000년대 초반 처우가 열악했던 시절을 떠올리게 한다는 이유에서다. 정보기술(IT) 스타트업(신생 벤처기업)이 급증하고 개발자가 귀해지면서 프로그래머란 용어가 자취를 감췄다는 얘기다.
전문가들은 개발자를 ‘인터넷으로 연결된 세상에서 건물을 만드는 사람’이라고 설명한다. 홈페이지와 스마트폰 앱(응용프로그램)이 건물이다. 지반이 어떤지에 따라 건축방식이 달라지듯 웹과 앱을 개발하는 방법도 상황과 환경에 따라 제각각이다.
석·박사급 개발자는 특수 자재 전문가에 해당한다. 인공지능(AI), 빅데이터처럼 아무나 개발하기 힘든 남다른 건축자재를 만드는 일을 한다. 소프트웨어산업협회에 따르면 2017년 기준 국내 소프트웨어 개발자는 13만70명이다.
업계에선 암암리에 개발자의 등급을 나누고 있다. 미국 실리콘밸리 기업들이 앞다퉈 입도선매하는 천재급 개발자는 S급으로 본다. 이들의 연봉은 말 그대로 ‘부르는 게 값’이다. 국내 명문 공대를 졸업한 석·박사급들은 대부분 A급으로 분류된다. 이들 대부분이 삼성전자, 네이버 등 국내 대기업에서 근무한다. A급 중에도 억대 연봉자가 수두룩하다.
석·박사 학위가 없거나 전문지식이 다소 부족한 개발자가 B급이다. 대기업, 중견기업, 스타트업 등에 골고루 퍼져 있는 개발자 대부분이 이 등급으로 분류된다. C급은 프로그래밍 과정을 막 수료한 보조인력이다. 이들은 아예 다른 세상에서 산다. 월급이 최저임금을 조금 넘는 200만원 수준에 불과하다.
“S급은 아예 씨가 말랐고 A급도 상당히 부족하다. B급은 구하려면 구할 수 있고 C급은 남아돈다.” 해외송금 스타트업 센트비의 박청호 CTO(기술이사)는 개발자 채용시장 상황을 이렇게 요약했다.
“인턴도 박사급 연구원 수준으로 대우해 줍니다.”서울대 전기정보공학부 대학원에 재학 중인 김성원 씨(27)가 제시받은 연구전담 개발자 채용 조건이다. 제안을 한 쪽은 미국 캘리포니아주 새너제이에 본사를 둔 그래픽처리장치(GPU) 제조업체 엔비디아다. 박사급 연구원 대우를 받는 김씨의 신분은 정직원이 아닌 인턴, 이마저도 올여름 3개월만 일하는 12주짜리다.김씨와 엔비디아의 인연이 시작된 것은 지난해 11월이다. 그가 소프트웨어 개발자 커뮤니티에 인공지능(AI) 음성합성 기술 관련 논문의 데이터를 올린 게 계기가 됐다. 우연히 김씨의 연구 성과를 접한 브라이언 카탄자로 엔비디아 응용딥러닝연구소 부사장이 즉석에서 댓글로 채용을 제의했다.김씨가 긍정적인 반응을 보이자 한 달 만에 일사천리로 인턴 계약이 성사됐다. 국내 기업보다 한 박자 빠른 ‘입도선매’였다. 엔비디아는 구직자가 일할 준비가 됐을 때가 아니라 눈에 띄는 성과를 낸 시점에 영입을 제안했다.2015년 8월 UNIST(울산과학기술원)를 졸업한 김태훈 씨(27)는 최근 일론 머스크 등 미국 실리콘밸리의 유명 인사들이 공동 설립한 비영리 연구기업 오픈AI에 합류했다. 그가 소지한 학위는 달랑 학사뿐인데도 첫해 연봉이 30만달러(약 3억4000만원)가 넘는다.김씨는 소프트웨어 개발자들 사이에서 널리 알려진 인물이다. 구글의 인공지능(AI) 개발회사 딥마인드의 비공개 코드를 홀로 구현해 공개하면서 유명해졌다. 오픈AI는 김씨가 대학을 졸업한 2015년부터 ‘러브콜’을 보냈다. 병역 문제를 해결해야 한다고 하자 산업기능요원으로 병역을 마치는 지난해 8월까지 그를 기다렸다.대기업이든 스타트업(신생 벤처기업)이든 소프트웨어 개발 인재가 절대 부족해 아우성인 한국에 이들의 예는 시사점이 크다. 소프트웨어정책연구소(SPRi)는 지난해 보고서를 통해 4차 산업혁명의 4대 축인 AI, 클라우드, 가상·증강현실, 빅데이터 분야에서 2022년까지 국내 개발자 3만1833명이 부족할 것으로 추산했다.획기적인 소프트웨어 인재 확보 전략 없이 이대로 가다간 ‘IT(정보기술) 코리아’의 미래가 암울하다는 우려가 나온다.대학에 연구과제 주면서 인턴 '찜'…'코리안 특급' 빨아들이는 美기업들한국 S급 인재 '입도선매'페북·아마존·구글·애플·MS 등'S급 성장' 판단 땐 대학 때부터 인턴·고액연봉 제안하며 '러브콜'병역 마칠 때까지 기다리고 한국인 개발자 보내 후배 영입도국내 대기업들은 '속수무책'실리콘밸리의 핵심인재 사냥에…국내 기업들 인력난 갈수록 심화AI·증강현실 등 2022년까지 개발자 부족 3만2000명 달할 듯한발 빠른 실리콘밸리 공룡들실리콘밸리 기업들이 국내 S급 소프트웨어 개발자를 저인망식으로 훑고 있다. S급으로 성장할 만한 인물이란 판단이 서면 대학 재학시절부터 영입에 공을 들인다.당장 정직원으로 일할 수 있는지를 따지지 않고 파격적인 연봉을 제시한다. 이름만 대면 알 만한 최고위 임원이 직접 채용업무를 챙기는 것도 눈에 띄는 대목이다. 국내 대기업들은 ‘큰일을 할 기회’와 ‘파격적인 금전적 보상’이란 두 가지 카드를 쥐고 있는 실리콘밸리 공룡들과 경쟁하는 게 쉽지 않다고 한다.실리콘밸리에서 한국 내 개발자를 집중적으로 뽑는 곳은 페이스북, 아마존, 넷플릭스, 구글, 애플, 마이크로소프트 등이다. 이들은 주로 병역문제를 해결한 석사급 개발자를 원한다. 서울대 KAIST 등 국내 명문 공과대학 출신을 기준으로 한 초봉은 연봉 13만달러(약 1억4500만원) 선. 미국에서 5년 정도 경력을 쌓아 능력을 인정받으면 50만달러(약 5억5900만원)까지 연봉이 오른다.이들이 한국 개발자를 선호하는 것은 ‘가성비’가 높기 때문이다. 한국도 S급 개발자 연봉이 만만치 않지만 고액 연봉을 받는 개발자가 즐비한 실리콘밸리에 비할 바는 아니다.실리콘밸리의 채용 방식은 다양하다. 한국인 개발자가 모교를 찾아가 알음알음 후배를 영입하게 하거나 채용 담당자를 대학으로 파견한다. 개발자 커뮤니티도 공략 대상이다. 주목되는 성과물을 내놓은 학생이라면 정직원 또는 인턴 자리를 제안하는 방법으로 ‘침’을 발라놓는다.마이크로소프트는 국내 공과대학들과 공동으로 연구 프로젝트를 진행한다. 프로젝트에 참여한 대학원생의 인턴십 참여를 독려해 인재를 끌어들인다. 12~24주 인턴과정에서 능력을 검증한 뒤 입사를 희망할 경우 정직원으로 채용한다.2005년 이후 마이크로소프트연구소 인턴십 프로그램을 거친 한국인은 185명에 달한다. 이영기 서울대 컴퓨터공학부 교수도 마이크로소프트 인턴 출신이다.글로벌 콘퍼런스 참가 목적도 ‘채용’글로벌 기업의 공세까지 더해지면서 국내 기업의 소프트웨어 개발자 인력난은 한층 더 심해졌다. 소프트웨어정책연구소(SPRi)는 2018년부터 2022년까지 AI 부문에서 9986명, 증강·가상현실 분야에서 1만8727명 등 3만1833명의 개발 인력이 부족할 것으로 예측했다.모자라는 인력 대부분이 단기간에 키우기 힘든 석·박사 출신이다. AI 부문은 부족 인원의 70%가 넘는 7268명이 석·박사 출신이다. 클라우드 분야는 예상되는 인재의 공급과 수요의 차이가 335명뿐이다. 대상을 석·박사급으로 좁히면 모자라는 개발자의 숫자가 1578명으로 급증한다.국내 기업은 정부 차원의 대책 마련을 촉구하고 있다. 이재용 삼성전자 부회장은 지난달 경기 수원사업장을 방문한 이낙연 총리에게 “정부가 소프트웨어 분야 인재를 키우는 데 더욱 적극적으로 투자해주면 좋겠다”고 말했다.이 부회장은 5세대(5G) 이동통신 분야를 예로 들었다. 그는 “스마트폰은 3000만 코딩 라인(소프트웨어 명령어)이 필요하지만 5G 통신장비는 20배인 6억 코딩 라인이 필요하다”며 소프트웨어 개발자가 절대 부족 상태라는 점을 강조했다.네이버와 카카오도 초조하기는 마찬가지다. 한성숙 네이버 대표는 지난해 12월 5일 열린 ‘2018 인터넷 기업인의 밤’ 행사를 통해 “정부 차원에서 개발자 양성에 대한 근본적 고민이 필요한 시기”라고 토로했다. 여민수 카카오 대표도 한 대표의 말에 공감하며 “그렇다고 카카오 개발자를 뺏어가면 안 된다”고 거들었다.국내 기업도 앉아서 인재를 기다리지만은 않는다. 해외 콘퍼런스가 열릴 때마다 빼올 만한 인재가 있는지 따로 챙길 만큼 안테나를 곤두세우고 있다. 네이버는 지난해 6월 미국 솔트레이크시티에서 열린 AI 기술 콘퍼런스 ‘CVPR 2018’ 행사장에 개발자 채용 부스를 별도로 차렸다.네이버 관계자는 “해외에서 활동하는 한국인 개발자 중 일부는 비싼 세금과 집세 등으로 귀국을 고민한다”며 “이들을 끌어오기 위한 아이디어를 짜내고 있다”고 말했다.송형석/배태웅 기자 click@hankyung.com
서울대 공과대학 전기정보공학부 대학원 과정에 재학 중인 김성원 씨(27·사진)는 올여름 미국 캘리포니아주 새너제이에 있는 엔비디아의 응용딥러닝연구소에서 인턴 근무를 시작한다. 그는 인터뷰 내내 설레는 표정을 감추지 못했다. 동경해오던 ‘큰물’에 도전할 기회를 얻어서다.김씨는 실리콘밸리행을 택한 이유로 미국 개발자들의 ‘열린 자세’를 꼽았다. 그는 학부 과정을 마친 뒤 3개월간 짬을 내 실리콘밸리를 경험했다. 유명 인공지능(AI) 개발자들과 만날 수 있다는 소문에 무작정 짐가방을 꾸렸다는 설명이다. 김씨는 “배낭 여행객 신분이었지만 아무 문제 없이 ‘미트업(개발자 모임)’에 참가할 수 있었다”며 “수업 교재에서나 이름을 볼 수 있었던 유명인들과 만나고 토론하는 기쁨에 3개월 내내 미트업만 돌아다녔다”고 설명했다.김씨는 지난해 11월 AI 음성 합성기술과 관련한 논문을 인터넷에 투고, AI 개발자들 사이에서 화제가 됐다. 구글 AI 개발사인 딥마인드가 개발한 ‘웨이브넷’의 성능을 획기적으로 끌어올릴 수 있는 내용을 담고 있었기 때문이다. 웨이브넷은 사람이 말하는 것처럼 자연스러운 음성을 만들어내는 기술이다. 다만 음성을 합성하는 데 상당한 시간이 걸린다는 점이 한계로 지적됐다. 김씨가 논문에 담은 기술을 활용하면 음성 합성 속도가 최대 100배 빨라진다.이 논문이 입소문을 타기 시작하자 엔비디아에서 딥러닝 응용 연구를 총괄하는 브라이언 카탄자로 부사장이 직접 움직였다. 그는 논문을 보고 김씨에게 채용을 제안했다. 논문 게재 후 한 달 만에 채용이 결정됐다.김씨는 공대를 졸업한 친구들 대부분이 ‘실리콘밸리 드림’에 빠져 있다고 했다. 발전 기회로 보나 대우로 보나 국내 대기업을 고집할 이유가 없다는 설명이다. 김씨는 인턴 근무 후 일단 한국으로 되돌아와야 한다. 군대 문제가 해결되지 않은 탓이다. 그는 “병역 문제를 해결한 뒤에 다시 실리콘밸리에 도전할 것”이라고 말했다.배태웅 기자 btu104@hankyung.com
“수요일 저녁 6시에 식사하고 싶은데요. 5명이 넘어야 예약이 된다고요? 흠, 보통 그 시간대는 얼마나 기다려야 하죠?”앞으로 전 세계 식당과 미용실 종업원들은 전화로 이처럼 예약하는 ‘인공지능(AI) 손님’들을 상대하게 될 전망이다. AI 비서 플랫폼이 사람의 대화 맥락을 이해하고 적절한 질문을 던질 만큼 정교해졌기 때문이다.◆한층 더 사람에 가까워진 AI구글은 8일(현지시간) 미국 캘리포니아주 마운틴뷰 쇼어라인엠피시어터에서 열린 연례 개발자회의 ‘구글 I/O 2018’에서 AI 비서가 사용자를 대신해 식당이나 병원, 미용실 등을 예약하는 ‘듀플렉스(Duplex)’ 기능을 시연했다.AI 비서 구글어시스턴트는 인간 비서처럼 행동했다. 원하는 시간에 예약이 불가능하다는 답이 들리자 예약이 가능한 시간대를 문의했다. 예상 대기시간 등 사용자가 궁금해할 만한 부가 정보들도 수집했다. 대화 중간에 한 호흡을 멈추거나 ‘으흠’과 같은 의성어를 내뱉는 소리도 영락없는 사람이었다.순다르 피차이 구글 최고경영자(CEO)는 “미국의 소상공인 중 60%는 온라인 예약 서비스를 활용하지 않는다”며 “동네의 작은 가게들을 AI로 해결해보자는 아이디어가 듀플렉스 서비스로 이어졌다”고 설명했다.구글 어시스턴트의 변화는 이것만이 아니다. “거실 온도를 20도로 내리고 조명도 낮춰줘”처럼 두 가지 이상의 지시가 섞인 복합적인 질문을 알아듣는다. AI의 이해를 돕기 위해 지시를 나눠서 할 이유가 없다는 게 피차이 CEO의 설명이었다.사용자가 새로운 명령을 내릴 때마다 구동 명령어 ‘헤이 구글’을 반복해 외쳐야 했던 불편함도 사라진다. 한 번 구글을 부르고 지속적으로 대화를 하면 연결된 명령으로 간주해 순차적으로 지시를 처리하게 된다. 어린이 이용자가 공손하게 질문하면 칭찬하는 ‘프리티 플리즈(pretty please)’ 기능도 눈에 띈다.◆‘디지털 웰빙’ 기능도 추가구글의 간판 앱(응용프로그램)에도 새로운 기능들이 추가된다. 구글의 이메일 서비스인 G메일엔 ‘스마트 컴포즈(smart compose)’로 불리는 자동 완성기능이 들어간다. 한두 글자만 입력해도 사용자들이 이메일에 입력할 다음 문장을 AI가 예측해 회색 글씨로 연하게 띄워준다. 추천 문구가 마음에 들면 탭 키를 누르면 된다.사진 관리 프로그램인 구글포토에선 PDF 변환 기능을 주목할 만하다. 책이나 서류를 카메라로 찍어 PDF 파일로 변환할 수 있다. 서류 문구 중 일부를 텍스트 형태로 오려 붙이는 것도 가능하다. 오래된 사진을 컬러사진으로 바꿔주거나 사진에서 인물을 뺀 배경만 흑백으로 전환하는 기능도 추가된다.새로운 스마트폰 운영체제인 안드로이드P는 ‘디지털 웰빙’에 중점을 뒀다. 사용자가 어떤 앱에서 얼마나 많은 시간을 소비했는지 알려주고, 일정 시간 이상 스마트폰을 사용하면 화면이 흑백으로 변하는 기능을 집어넣었다. 사용자가 스마트폰 중독에 빠지지 않도록 도움을 주는 데 초점을 맞췄다는 게 회사 측 설명이다.마운틴뷰=송형석 특파원 click@hankyung.com
