가뭄·산불 시달려온 미 서부, 이번엔 불볕더위…40도 훌쩍 넘어

지구 온난화 따른 열돔 현상 탓…더 무더운 날씨 예보돼
데스밸리 51.2도…라스베이거스 45.6도

가뭄과 산불에 시달려온 미국 서부에 최고 40도를 넘는 불볕더위가 덮치면서 사태를 악화시키고 있다.

일간 워싱턴포스트(WP)는 16일(현지시간) "지글지글거리는 기온이 서부를 굽고 있다"면서 평소보다 8∼17도 이상 높은 기온이 이 일대 주민 4천만명에게 위험한 환경을 안기고 있다고 보도했다.

최고 기온이 37도를 훌쩍 넘긴 것은 물론이고 일부 도시에서는 43도 또는 그 이상까지 치솟고 있다.

유타주(州) 솔트레이크시티에서는 15일 최고기온이 41.7도까지 올라가며 1960년과 2002년 두 차례 있었던 사상 최고기록과 같았다.

6월에 사상 최고기온이 나온 것은 이번이 처음이다.

콜로라도주 덴버는 38.3도까지 올라가며 사상 최고기록을 새로 썼고, 몬태나주 빌링스에선 42.2도로 2002년의 사상 최고기온 기록에 다시 한번 도달했다.

여름철이면 숨 막히는 더위로 유명한 캘리포니아주 데스밸리에선 51.2도까지 상승하며 올해 들어 미국 본토에서 최고기온 기록을 세웠다.

휴양지 팜스프링스에서도 최고기온이 48.9도까지 올라가며 새 기록이 작성됐다.

카지노 도시로 잘 알려진 라스베이거스는 1940년의 사상 최고기록 46.7도에 조금 못 미치는 45.6도까지 기온이 올라갔다.

이미 캘리포니아·애리조나·유타·몬태나주(州)에서는 군데군데서 산발적인 산불 속에서 찾아온 이례적 불볕더위가 건조한 날씨와 맞물려 더 많은 산불이 일어날 수 있다는 우려를 낳고 있다.

애리조나주 피닉스 남쪽에서 발생한 대형 산불 텔레그래프 화재는 지금까지 565㎢를 태우고 59%가 진화된 상황이다.

미국 국립기상청(NWS) 라스베이거스 사무소는 "이런 수준의 더위, 특히 이 더위의 지속 기간은 모든 주민에게 위험하며 위험 완화를 위한 조처를 해야 한다"고 밝혔다.

문제는 아직 최악의 상황은 닥치지 않았다는 점이다.

특히 캘리포니아 일대와 남서부 사막에는 18일까지 훨씬 더 무더운 날씨가 닥칠 것으로 예보된 상황이다.

서부의 로키산맥 남쪽에는 16일에도 화씨 100도(섭씨 37.8도)를 넘는 더위가 덮칠 것으로 예상되고 있다.

또 캘리포니아 주도 새크라멘토는 17일 최고기온이 43.4도까지 올라갈 것으로 예보됐다.

WP는 이런 이상 고온의 원인이 지구 온난화로 인한 초대형 열돔 현상 때문이라고 지적했다.

열돔 현상은 5∼7㎞ 상공에서 발달한 고기압이 반구(半球) 형태의 열막을 만들며 뜨거운 공기를 가둬 기온이 올라가는 것이다.

여름철이면 37도를 웃도는 고온은 여름철 미국 남서부 사막에서 흔한 일이지만 사람의 활동으로 인한 지구 온난화로 열돔 현상이 더 빈번하고 더 극심해지고 있다고 신문은 짚었다.

텍사스공대의 기후과학자 캐서린 헤이호는 "기후변화가 우리에게 가장 크게 영향을 끼치는 방식은 날씨란 주사위를 우리에게 불리하게 던지는 것"이라며 "극한의 날씨는 자연적으로 일어나지만 더 더워진 지구에서는 이런 현상들이 더 강해지고 파괴적으로 된다.

그것은 우리의 건강, 우리 집의 안전, 경제에 영향을 끼친다"고 말했다.

/연합뉴스