[특파원코너] 월街 금리인하說 '솔솔'
월가에 '금리인하설'이 솔솔 불고 있다.미국의 소비심리가 급격히 냉각되고 5월중 소매매출이 감소했다는 발표들이 쏟아져 나오면서부터다. 미국경제의 성장엔진인 소비가 더이상 위축되면 조금씩 꿈틀대는 경기가 다시 꺾일지 모른다는 우려가 그만큼 강해졌다.
지난 달 7일 연방준비제도이사회(FRB)의 금리조정회의(FOMC) 직후 월가 분석가 4분의 3은 '8월 금리인상'을 예측했다.
하지만 로이터가 최근 실시한 조사결과를 보면 '8월 인상'을 예상하는 분석가들은 이제 4분의 1 밑으로 줄어들었다.
당초 '9월 인상'을 전망하던 리먼브러더스는 5월중 소매매출이 0.9% 감소했다는 발표 직후 전망을 12월로 늦췄다. 같은 날 인상전망 시기를 '11월'로 늦춘 골드만삭스의 미국경제담당 수석 이코노미스트 빌 더들리는 "많은 분석가들이 금리가 더 내릴 수도 있다고 본다"며 "현재 1.75%로 60년대 이후 가장 낮은 수준인 연방기준금리를 더 낮추기가 쉽지는 않겠지만 그렇다고 불가능한 일도 아니다"고 강조한다.
'금리인하설'의 배경은 최근의 주식시장이 지난해 9·11테러사태 이후 최악의 상황을 걷고 있다는 것.'주가 하락→ 소비자신뢰 악화→ 민간소비 부진 및 기업투자 위축→ 경기악화'라는 악순환을 차단하기 위해선 금리를 낮춰 증시를 살려야 한다는 논리다.
실제 월가에선 지난 주 발표된 5월 소매매출 감소와 미시간대학의 소비자신뢰지수 하락을 이같은 악순환이 가시화되고 있는 신호로 해석하고 있다.
린 리저 뱅크오브아메리카 수석 이코노미스트는 "증시침체가 경제를 다시 악화시키고 있다"며 "이에 따라 FRB가 주식시장에 상당한 신경을 쓰고 있다"고 말한다. 그는 "최근들어 도소매 물가가 안정을 유지하는 등 인플레 위협이 거의 나타나지 않는 것도 FRB가 홀가분하게 금리를 더 내릴 수 있는 분위기를 조성해 주고 있다"고 기대했다.
FOMC는 오는 25,26일과 8월13일로 예정돼 있다.
아직은 금리를 조정하지 않을 것이란 관측이 우세한 편이지만,어떤 결론이 나올지는 그때까지의 주식시장 움직임에 따라 크게 달라질 것이란 게 전문가들의 관측이다.
뉴욕=육동인 특파원 dongin@hankyung.com
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