미국 경기둔화의 영향이 미국의 대형 로펌(법무법인)으로 확산되면서 변호사들이 가장 일하기 좋은 곳이라고 평가되던 로펌에서 대규모 변호사 감원이 단행됐다. 24일 뉴욕 타임스에 따르면 인터넷 붐을 타고 샌프란시스코 일대에서 가장 잘 나가던 로펌 중 하나로 손꼽히던 쿨리 가드워드는 최근 자사의 전체 변호사중 10%가 넘는 인원이 감원될 것이라고 사내에 공지했다. 이번 감원대상에는 전체 645명의 변호사 중 85명과 50명의 법무사가 포함돼 있다. 대형 로펌에서 이처럼 대규모로 변호사가 감원되는 것은 경기침체가 한참이던 지난 91년 이래 10년만에 처음 있는 일이다. 쿨리 가드워드의 감원은 경기둔화에는 대형 로펌도 견뎌낼 수 없다는 것을 반증하는 것으로 풀이된다. 불과 몇주전만 해도 쿨리는 종업원들 스스로가 자기 회사에 대해 평가를 할 수 있도록 게시판을 운영하는 인터넷 사이트 벌트에서 가장 인기있는 법무법인으로 선정됐었다. 이 법인의 스테픈 C 닐 대표는 지난 99년과 2000년 고객들의 법률자문이 큰 폭으로 증가, 자문능력을 크게 확대했으나 경기가 꺼지기 시작하면서 일이 없는 잉여변호사가 생겨 할 수 없이 감원을 하게 됐다고 설명했다. 그는 말하기 좋아하는 사람들이 왜 그런 정도의 인력수요를 미리 예측하지 못했느냐고 묻지만 당시 어느 누구도 경기가 이렇게 갑자기 시들어버릴지는 몰랐을 것이라고 말했다. (뉴욕=연합뉴스) 강일중 특파원 kangfam@yna.co.kr