'미세먼지 주범' 누명 미안했는지…환경부의 추석 선물은 간고등어
환경부가 추석 명절 선물로 간고등어 세트를 대량으로 구매했다. 지난 5월 ‘미세먼지의 주범’으로 지목해 어려움을 겪은 고등어업계에 ‘화해의 손’을 내민 것이다.

환경부는 국회, 정책자문위원, 언론 등 500여곳에 간고등어 세트를 선물했다. 개당 2만6000원짜리 상품으로 환경부가 선물 구입에 쓴 돈은 1300만원가량이다.

환경부와 고등어업계 사이에는 ‘악연’이 있다. 미세먼지 논란이 한창이던 지난 5월 환경부는 ‘주방 요리 시 실내 공기 관리 가이드’를 만들어 배포한다는 내용의 보도자료를 발표했다. 미세먼지가 관심사로 떠오른 만큼 요리할 때는 창문을 열어야 한다는 취지로 보도자료를 냈지만 여론은 다른 데 주목했다. 고등어를 조리하는 과정에서 ‘매우 나쁨’ 기준(공기 1㎥당 100㎍)을 초과하는 초미세먼지가 배출된다는 내용이었다. 곧바로 고등어는 ‘미세먼지의 주범’으로 떠올랐다. 고등어 소비가 줄고 가격까지 떨어지는 사태가 벌어졌다.

고등어 생산단체 등이 환경부에 항의 방문하는 상황에 이르자 환경부는 결국 2주 뒤 설명자료를 통해 “건강한 실내 공기 질 관리를 위해 환기의 중요성을 강조하는 자료를 낸 것”이라며 “고등어가 대기 중 미세먼지 주범이라는 것은 오해”라고 해명했다.

이번에 추석 선물로 고등어를 택한 것도 이 사건의 연장선상이다. 올 추석 선물 품목을 선택한 것은 지난 5일 퇴임한 윤성규 전 장관인 것으로 알려졌다. 통상 선물 발송 20~30일 전 장관 결재를 받기 때문이다.

환경부 관계자는 “고등어업계가 미세먼지 때문에 곤욕을 치른 적이 있어 부처 차원에서 도울 수 있는 일을 찾았다”며 “윤 전 장관도 직원들의 아이디어를 듣고 좋은 취지라고 찬성했다”고 설명했다.

이승우 기자 leeswoo@hankyung.com