알카라스·신네르 K하트…기업의 철학이 만들어낸 한국 테니스의 기적

남자프로테니스(ATP) 투어 단식 세계 랭킹 1, 2위 카를로스 알카라스(오른쪽)와 얀니크 신네르가 9일 서울 영등포구 현대카드 본사 컨벤션홀에서 열린 현대카드 슈퍼매치 14 기자회견에서 화이팅을 다짐하고 있다. 연합뉴스

"이거, 실화야?"
지난해 11월, 남자 테니스 세계 1, 2위 카를로스 알카라스(스페인)와 얀니크 신네르(이탈리아)가 한국에서 맞대결을 펼친다는 소식이 전해졌을 때 많은 테니스 팬들은 기분좋은 충격을 받았다. 최고의 기량으로 전성기를 구가중인 '세기의 라이벌'의 대결을 한국에서 만날 수 있다는 것, 말 그대로 '슈퍼매치'였기 때문이다.

테니스 팬이라면 누구나 직관을 꿈꿨을 경기, 알카라스와 신네르의 맞대결이 10일 인천 영종도 인스파이어 아레나에서 열린다. '현대카드 슈퍼매치14', 2010년 노바크 조코비치(당시 2위·세르비아)와 앤디 로딕(당시 10위·미국)에 이후 16년만에 현대카드가 선보이는 테니스 빅매치다.

알카라스와 신네르는 지금 이순간, 남자 테니스를 규정하는 양대 산맥이다. 최근 2년간 열린 메이저 대회 8개를 두 선수가 나눠 가졌다. 이런 매치업을 투어 시스템조차 뿌리내리지 못한 한국에서 본다는 것은 현실적으로 불가능에 가깝다. 그 불가능을 가능으로 만든 이름이 '슈퍼매치'다.

◆ '황금 라이벌' 한국으로 불러온 힘

슈퍼매치의 시작은 2005년, 마리아 샤라포바(당시 1위·러시아)와 비너스 윌리엄스(당시 7위·미국)의 대결로 거슬러 올라간다. 한국 테니스팬들이 처음으로 당대 최고 라이벌의 경기를 직관한 날이다. 서울 올림픽공원 체조경기장에 마련된 특설코트에는 한번도 느껴보지 못했던 속도의 서브, 긴 호흡의 랠리, 공이 코트를 가르는 소리로 가득했다. TV중계에서는 전달되지 않던 '날것의 감각'은 한국 스포츠 팬들의 기억에 깊이 각인됐다.

2005년 열렸던 마리아 샤라포바와 비너스 윌리엄스의 '현대카드 슈퍼매치 1'. 현대카드DIVE 제공

이듬해 로저 페더러(당시 1위·스위스)와 라파엘 나달(당시 2위·스페인), 2007년 페더러와 피트 샘프러스(은퇴·미국)의 경기가 열렸다. 2010년 노바크 조코비치(당시 2위·세르비아)와 앤디 로딕(당시 10위·미국)까지, 슈퍼매치는 그랜드슬램 결승에서나 볼 수 있던 구도를 서울 한복판으로 그대로 옮겨와 생생하게 펼쳐냈다.

프로 테니스 투어가 활성화되지 않은 한국에서 세계 정상급 선수를 접할 기회는 거의 없다. 이는 새로운 세대의 창출을 이끌어내지 못하는 악순환을 만든다. 어린 시절 '흙신' 나달의 경기를 보고 테니스 선수의 꿈을 키운 어린이가 '차세대 흙신'으로 성장한 알카라스의 성공스토리는 한국에도 익숙한 서사다. 박세리의 활약을 보고 골퍼로서의 꿈을 키운 박인비, 그 박인비를 보고 꿈을 키운 전인지 고진영 박민지, 김연아를 보고 피겨 스케이팅의 꿈을 키운 차준환 등은 한국 스포츠 발전의 선순환을 만들어냈다. 하지만 테니스에서는 아직 '누군가의 키즈'랄 만한 유산과 서사가 없다. 그만큼 환경이 척박하다는 뜻이다.

슈퍼매치는 그 간극을 단숨에 넘어왔다. 단순히 스타를 불러오는데 그치지 않고 라이벌 구도와 시대성을 그대로 옮겨왔다. 테니스에서 시작한 슈퍼매치는 피겨스케이팅, 스노보드, 댄스스포츠 등으로 영역을 확장했다. 종목은 달랐지만 기준은 같았다. 쉽게 볼 수 없는 세계 최고 수준의 맞대결을 한국에서 경험하게 한다는 것이다. 이같은 경험은 스포츠 팬에게 짜릿한 경험 뿐 아니라 한국 스포츠의 영역이 확장될 수 있는 자산이 됐다.

당대 최고 스포츠 스타의 대결 '슈퍼매치'는 해외 최정상급 아티스트의 내한공연 '슈퍼콘서트'로 확장됐고 서울 한복판에서 새로운 문화적 실험을 선보이는 '다빈치 모텔'로 계승되고 있다. 한 기업이 스포츠에서 문화로, 고객의 경험을 통한 문화의 확장을 만들어내는 것은 쉬운 일이 아니다. 카드사가 혜택을 마케팅하는데 그치지 않고 문화를 전면에 내세워 새로운 라이프스타일을 제안하면서 '컬처 마케팅'의 교본을 만들기도 했다.

지난해 그랜드슬램 윔블던 결승전에서 치열한 승부를 펼친 신네르와 알카라스. 현대카드DIVE 제공

슈퍼매치, 슈퍼콘서트가 단발성 이벤트에 그치지 않고 20년 넘게 이어온 데는 정태영 현대카드 부회장과 기업의 철학이 녹아있다. 정 부회장은 "문화는 소유하거나 후원하는 것이 아니라 이해하고 함께 만들어가는 것"이라고 말한 바 있다. 샤라포바와 윌리엄스의 대결이 단발성 이벤트로 끝날 것이라는 예상은 빗나갔다. 슈퍼매치는 페더러와 나달을 거쳐 조코비치로 이어졌다. 그리고 이제 알카라스와 신네르다. 시대의 주인공들이 한 자리에서 만나는 구조가 축적됐다. 이같은 경험, 서사의 공유와 확대를 통해 기업과 문화 전반이 함께 성장할 수 있음을 슈퍼매치는 증명해낸 셈이다.

◆ 단발성 이벤트 넘어 서사와 경험 공유로

슈퍼매치를 앞두고 9일 서울 여의도 현대카드 본사에서 기자회견이 열렸다. 알카라스와 신네르는 나란히 서서 엄지와 검지를 겹치는 ‘K하트’를 만들며 기념촬영을 했다. 세계 테니스 팬들이 상상하지 못했던 장면이다. 온라인 스트리밍으로 실시간 중계된 기자회견에서는 "둘이 복식조를 이룰 생각은 없느냐"는 깜짝 질문이 나와 두 스타의 웃음을 자아냈다. 현대카드 직원과 짝을 이뤄 복식으로 탁구를 치는 알카라스와 신네르의 모습은 이번 경기를 단 한번의 매치를 넘어서는 경험과 이야기로 확장시켰다.

카를로스 알카라스(오른쪽)와 얀니크 신네르가 9일 오후 서울 여의도 현대카드 본사에서 열린 '현대카드 슈퍼매치 14' 기자회견을 마치고 탁구 게임을 하고 있다. 뉴스1

10일 열리는 슈퍼매치에는 세계 테니스팬의 이목도 쏠려있다. 이벤트 대회이지만 오는 18일 시작되는 시즌 첫 그랜드슬램 호주오픈의 전초전으로 볼 수 있기 때문이다. 지난해 세번의 그랜드슬램 결승전처럼, 호주오픈 결승전에서도 두 선수가 맞붙을 가능성이 크기에 '미리보는 결승전'의 성격도 있다.

두 선수의 맞대결은 한 번도 밋밋하지 않았다. 지금까지 16번 싸워 알카라스가 10번 이겼다. 지난해 프랑스오픈에서는 5시간 29분간 이어진 풀세트 혈투 끝에 알카라스가 역전승을 거뒀다. 이어진 윔블던에서는 신네르가 모든 기술에서 우위를 보이며 정상에 섰다. US오픈 결승에서는 각자의 장점을 최대한으로 펼친 접전을 거쳐 다시 알카라스가 웃었다.

이번 슈퍼매치는 이벤트 경기이기에 이같은 혈투가 펼쳐질 가능성은 크지 않다. 하지만 당대 최고의 라이벌을 직접 보고 그들이 쌓아온 서사를 공유하는 경험, 그리고 곧 시작될 시즌 첫 그랜드슬램 호주오픈을 미리 엿보는 기회로도 테니스를 사랑하는 팬들에게는 충분하다. 그리고 현대카드는 다시 한번 "한국에서 이게 가능하다고?"라는 질문에 답을 내놓을 것이다.

조수영 기자 delinews@hankyung.com