[박영실 칼럼] '공든 탑' 무너뜨리는 '사소한' 매너

한경닷컴 더 라이프이스트

매너는 지위의 상징이 아닌, 생존의 전략이다

최근 한 글로벌 대기업의 CEO 후보자가 최종 면접 격인 오찬 자리에서 식당 종업원을 대하는 무례한 태도 한 번으로 탈락했다는 일화가 비즈니스 업계에서 회자가 되고있다. 실력과 성과가 검증된 리더일지라도 사소한 매너 하나로 공든 탑을 무너뜨릴 수 있다는 이른바 웨이트론 테스트(Waitron Test)는 이제 남의 나라 이야기가 아니다.

흔히 웨이터 룰(Waiter Rule)이라고도 불리는 웨이트론 테스트는 자신보다 지위가 낮거나 직접적인 이해관계가 없는 사람을 대하는 태도를 통해 리더의 숨겨진 인격과 자질을 파악하는 방식이다. 이는 강자에게 약하고 약자에게 강한 리더의 잠재적 위험성을 걸러내는 강력한 필터로 작용하며, 실력보다 인성이 리더십의 핵심 지표가 된 현대 비즈니스에서 필수적인 검증 절차로 자리 잡았다.

필자의 저서 글로벌 코리아 매너 클래스에서도 강조했듯이, 매너는 리더의 자격을 검증하는 가장 정교한 장치다. 임원 및 CEO들이 바쁜 일정을 쪼개 다시 매너를 공부하는 현상의 이면에는 네 가지 논리적 근거가 존재한다.

1. 리더의 퍼스널 브랜딩이 곧 기업의 가치를 결정한다

리더는 기업 그 자체다. 소셜 미디어와 스마트폰의 보급으로 리더의 모든 행동은 실시간으로 기록되고 전파된다. 세련된 식사 매너나 절제된 언어 습관은 기업의 신뢰도를 높이는 무형 자산이 되지만, 반대로 사소한 태도 결여는 리더 리스크를 발생시켜 주가 하락이나 불매 운동으로 이어진다. 즉, 매너는 기업의 정체성을 보호하는 가장 우아한 방어 기제다.

2. 글로벌 시장에서 통용되는 유일한 공용어, 문화적 지능

우리나라 기업의 위상이 높아지면서 글로벌 파트너와의 접점은 더욱 정교해졌다. 국가별 문화적 맥락을 이해하고 그에 맞는 에티켓을 구사하는 능력인 문화적 지능(CQ)은 협상의 성패를 가르는 핵심 변수다. 와인 매너나 파티 매너를 익히는 것은 단순히 형식을 갖추는 일이 아니다. 상대의 문화를 존중하고 있다는 시그널을 보냄으로써 심리적 장벽을 허물고 비즈니스 파트너로서의 진정성을 인정받는 과정이다.

3. 수평적 조직 문화에서 권위는 매너에서 나온다

MZ세대로 대변되는 새로운 세대의 구성원들은 더 이상 직급이 주는 압박에 무조건적으로 순응하지 않는다. 그들은 리더의 전문성뿐만 아니라 인간적인 성숙도를 끊임없이 평가한다. 하급자를 대하는 태도와 배려 섞인 소통 방식은 리더에 대한 자발적 존경심을 이끌어내는 소프트 파워의 원천이다. 권위주의를 내려놓고 세련된 매너를 갖춘 리더만이 변화무쌍한 조직을 원활하게 이끌 수 있는 정서적 영향력을 확보할 수 있다.

4. 현대 비즈니스의 복합적인 리스크 관리 가이드라인

오늘날의 매너는 단순히 인사를 잘하는 수준을 넘어 젠더 감수성, 다양성 존중, 디지털 에티켓까지 포괄한다. 의도하지 않은 무례함이 성희롱이나 갑질 논란으로 번지기 쉬운 환경에서 체계적인 매너 교육은 리더가 범할 수 있는 치명적인 사회적 실수를 미연에 방지하는 안전장치 역할을 한다. 매너를 익히는 것은 곧 시대의 흐름을 읽고 그에 맞는 태도를 장착하는 자기 혁신과 같다.

매너는 리더십의 마지막 퍼즐, 라스트 마일이다

비즈니스의 모든 전략이 이성적인 계산에서 시작될지라도, 계약서에 도장을 찍는 마지막 순간을 결정짓는 것은 상대에게 받은 정서적 신뢰와 품격이다.

글로벌 코리아 매너 클래스를 집필하며 수많은 리더를 만났을 때 그들이 공통으로 남긴 말이 있다. 정상에 오를수록 사람의 마음을 움직이는 것은 화려한 기술이 아니라, 몸에 밴 사소하고도 깊은 배려였다는 점이다. 리더들에게 매너는 더 이상 선택이 아닌, 자신이 걸어온 삶의 궤적을 가장 아름답게 증명하는 언어여야 한다.

<한경닷컴 The Lifeist> 박영실서비스파워아카데미 대표
퍼스널이미지브랜딩랩 & PSPA 대표숙명여자대학교 교육학부 겸임교수
명지대학교 이미지코칭교육 겸임교수
글로벌 코리아 매너 클래스 저자
성공하는 사람들의 옷차림 저자

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