오렌지도 쟁여야 하나…자연재해에 무너진 '오렌지 왕국' [한경제의 신선한 경제]

허리케인·전염병에 백기 든 '오렌지 왕국' 플로리다
주스 선물 1년새 56% 급등

(사진=한경DB)

세계적인 오렌지 산지로 꼽히는 미국 플로리다주에서 자연재해와 전염병으로 인해 오렌지 생산량이 해마다 급감하고 있다. 올해 6월 오렌지 수확기에는 수확량이 100여 년 만에 가장 적을 것이란 예측이 나온다. 이와 함께 오렌지 주스 가격이 치솟으면서 밥상 물가에 부담을 주고 있다.

15일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 미국 농무부는 지난달 발표한 보고서에서 이번 시즌(2024년 10월~2025년 6월) 오렌지 생산량 예상치를 1200만 상자(한 상자는 90파운드·약 41㎏)로 전망했다. 전년 동기 대비 33% 적은 양으로 1930년 이후 최저치다. 지난해 10월 예상치보다도 300만 상자 줄었다.

플로리다는 ‘선샤인 스테이트’라는 별명을 가졌을 정도로 해가 잘 드는 지역이라 오렌지 생육에 최적의 조건을 갖고 있었다. 1990년대에는 연간 2억상자를 생산할 정도로 오렌지 재배 산업이 발달한 지역이었다. 이 지역에서 나오는 오렌지는 주로 생과즙 주스 제조에 쓰인다.

하지만 2005년 연 2억상자 생산이 깨진 이후 생산량은 해마다 줄고 있다. 2015년 생산량은 1억상자를 밑돌았고 그마저도 10년 만에 10분의 1 수준으로 급감했다.

2000년대 이후 급감한 플로리다 오렌지 생산량(사진=블룸버그 통신 캡처, 미국 농무부)

이번 시즌 오렌지 작황에는 지난해 10월 중순 발생한 허리케인 ‘밀턴’이 영향을 미쳤다. 최대 시속이 170㎞에 달하는 강풍을 동반했던 밀턴 때문에 오렌지 나무가 피해를 입었다. 여기에 아시아시트러스필리드라는 곤충에 의해 전염되는 식물병인 ‘감귤 녹화병’이 삼 년 전부터 기승을 부리고 있다. 이 병에 걸리면 오렌지 생육이 더뎌지고 수확기보다 일찍 나무에서 떨어진다.

상황이 악화하자 생산을 포기하는 업체들도 생겨났다. 미국 최대 오렌지 재배업체 중 하나인 알리코는 올해 수확을 끝으로 오렌지 사업에서 철수한다고 지난 10일 밝혔다. 존 키어넌 알리코 최고경영자(CEO)는 “우리는 감귤 녹화병 방제를 위해 상당한 투자를 했지만, 생산량은 지난 10년간 약 73% 감소했다”며 “허리케인까지 덮치면서 우리는 플로리다에서 오렌지 재배가 더는 경제적으로 실행 가능하지 않다고 결론을 내렸다”고 밝혔다.

오렌지주스 선물 가격(사진=인베스팅닷컴 캡처)

오렌지 공급난은 소매 시장에도 영향을 줬다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 슈퍼마켓에서 냉동 오렌지 주스 농축액 가격은 지난 5년간 약 90% 급등했다. 플로리다주에 허리케인과 한파가 닥친 2022년 말부터 급격히 오르기 시작했고 상승세는 계속됐다. 14일 기준 뉴욕 ICE 선물거래소에서 냉동 농축 오렌지주스 선물 가격은 파운드당 4.80달러로 1년 전보다 56.3% 상승했다.

한경제 기자