12시간만에 페트병 분해…CJ·경북대, 바이오촉매 개발

PET 폐기물이 제품으로 변화하는 과정에 대한 흐름도 /자료=과기정통부

폐플라스틱을 소량의 바이오촉매로 12시간 만에 분해할 수 있는 기술이 국내에서 개발됐다. 3일 과학기술정보통신부에 따르면 김경진 경북대 생명공학부 교수진과 CJ제일제당 공동 연구팀은 페트(PET) 플라스틱을 분해하는 세계 최고 성능의 바이오촉매를 개발했다.

페트 플라스틱은 페트병, 의류, 일회용 컵 등에 쓰인다. 대부분 분리수거 후 분쇄, 세척, 원료화를 거쳐 재활용되지만 품질이 떨어져 결국 소각된다. 연구팀은 고성능 바이오촉매 ‘쿠부M12’를 개발해 문제를 개선했다.

바이오촉매는 나무가 썩는 것처럼 생플라스틱을 분해한다. 원료 오염이 적어 재활용 때 품질도 그대로 유지된다. 쿠부M12는 0.58g으로 페트 1㎏을 1시간 내 45%, 12시간 안에 전부 분해한다. 이 연구는 국제 학술지 ‘사이언스’에 게재됐다.

강경주 기자 qurasoha@hankyung.com