'갈비 사자' 살던 그 동물원서…러시아 사육사 숨진 채 발견

국과수 1차 부검 결과 '사인 미상'

늑골이 드러날 정도로 말라 '갈비뼈 사자'로 불렸던 수사자가 건강을 회복하고 있는 모습(왼쪽)과 그 이전의 모습(오른쪽) /사진=SNS

'갈비 사자' 등 동물 학대 논란 끝에 지난해 폐원한 김해 부경동물원에서 외국인 사육사가 숨진 채 발견됐다.

20일 김해서부경찰서에 따르면 추석 연휴 전주인 지난 11일 낮 12시 45분경 부경동물원 사자 사육장 바닥에서 러시아 국적의 사육사 A 씨(67)가 숨진 채 발견됐다.

A씨는 폐업한 동물원 놀이기구를 중고로 구매하기 위해 동물원을 찾은 이에 의해 발견된 것으로 전해졌다.

부경동물원 / 사진=연합뉴스

이 동물원은 지난해 8월 폐원했다. 이후 사자가 오랜 기간 방치되며 갈비뼈가 보일 정도로 앙상하게 마른 모습이 알려지며 논란이 되기도 했다. 동물원이 폐원한 뒤 이곳에는 동물도, 상주하는 근로자도 없는 상태였다. A 씨는 동물원이 폐원한 후 이곳에서 혼자 생활해 온 것으로 파악됐다. 사자 사육장에서는 A 씨가 사용한 것으로 추정되는 옷가지와 냄비 등 생활 집기가 발견됐다.

경찰은 A 씨가 숨진 지 한 달가량이 지난 것으로 추정하고 있다. 경찰은 타살 흔적은 발견되지 않았으며, 정확한 사망 원인을 확인하기 위해 국과수에 약물 감정을 의뢰했다고 밝혔다.

경찰 관계자는 "러시아 대사관 측에 A 씨의 사망을 통보하고 러시아에 있는 유족을 찾아달라고 요청했다"고 말했다.

이슬기 한경닷컴 기자 seulkee@hankyung.com