역대 최고 사전투표율, 다 우리가 유리…진짜 그럴까

22대 국회의원을 뽑는 4·10 총선 사전투표율이 31.28%를 달성하며 역대 총선 최고치를 기록했다. 최근 여야 모두를 향해 심판론이 대두되는 가운데, 높은 사전투표율이 어느 당에 유리할지를 두고 관심이 쏠린다.

그간 사전투표율이 높으면 야당이 유리하다고 본 경향성이 있었다. 그러나 사전투표 제도가 정착하면서 양당 지지층이 결집하고, '스윙보터'로 분류되는 수도권과 충청권에서 이전 총선 대비 사전투표율이 급증하면서 결과를 종잡을 수 없다는 분석이 나온다. 여기에 김준혁 민주당 경기 수원정 후보의 과거 막말 파문으로 2030세대 표심을 자극했을 가능성도 제기되면서 높은 투표율이 꼭 야당에 유리하지 않을 것이라는 전망이 나온다.

사전투표율 높으면 야당이 유리하다고 했는데…

6일 중앙선거관리위원회는 사전투표가 마감된 이날 오후 6시 기준 투표율이 31.28%로 잠정 집계됐다고 밝혔다. 이는 사전투표가 적용된 역대 총선 중 최고 기록이다. 이날까지 이틀간 전국 3565개 투표소에서 진행된 사전투표에는 전체 유권자 4428만11명 가운데 1384만9043명이 참여했다.

이번 총선 사전투표율은 2020년 21대 총선(26.69%)보다 4.59%포인트 높다. 사전투표가 처음 적용된 2016년 20대 총선(12.19%)과 비교하면 19.09%포인트 오른 수치다. 다만 역대 전국단위 선거 중 가장 높은 사전투표율을 기록한 2022년 20대 대통령선거의 36.93%보다는 5.65%포인트 낮다.

전국 17개 시도 중 이번 총선 사전투표율이 가장 높은 곳은 전남이다. 전남의 사전투표율은 41.19%로 전국에서 유일하게 40%를 넘겼다. 이어 전북(38.46%), 광주(38%), 세종(36.8%), 강원(32.64%), 서울(32.63%)까지 6개 시도의 사전투표율이 전국 평균을 웃돌았다.

사전투표율이 가장 낮은 곳은 대구로, 25.6%를 기록했다. 제주(28.50%), 경기(29.54%), 부산(29.57%)도 30%를 넘기지 못했다. 이외에도 인천(30.06%), 울산(30.13%), 충남(30.24%), 대전(30.26%), 충북(30.64%), 경남(30.71%), 경북(30.75%)은 30%를 넘겼으나 전국 평균을 밑돌았다.

역대 총선 최고치를 기록한 사전투표율이 전체 총선 투표율 상승으로 이어질지 관심이 쏠리고 있다. 2000년 이후 실시된 총선 투표율은 16대 57.2%, 17대 60.6%, 18대 46.1%, 19대 54.2%, 20대 58.0%, 21대 66.2%였다. 21대 총선은 20대 총선 때보다 사전투표율이 14.5%포인트 높아지면서 전체 투표율도 8.2%포인트 올랐다.

이번 총선은 21대 총선보다 사전투표율이 높아진 만큼, 전체 투표율이 70%에 육박할 수 있다는 관측도 나온다. 전문가들은 투표율이 높으면 현재 여론조사에서 나타나는 판세에 가까워지는 경향이 높다고 보고 있다. 전반적으로 야당에 더 유리한 국면이라는 해석이 나오지만 낙동강 벨트 등 일부 격전지에서는 투표율이 높아질 경우, 여론조사에 잡히지 않는 '샤이 보수' 성향 투표자가 늘면서 여당에 유리하게 작용할 수 있다는 관측도 있다.

'스윙보터' 사전투표율 높아져…뚜껑 다 열어봐야

사전투표는 전국단위 선거로는 2014년 제6회 지방선거에 처음 도입됐다. 통상 사전투표율이 높으면 정권 심판론이 작용해 야당이 유리하다고 봐왔다. 강선우 민주당 대변인도 이날 서면 브리핑을 통해 "어느 때보다 뜨거운 사전투표 열기는 윤석열 정권 심판이라는 국민의 열망을 보여준다"고 풀이했다.

그러나 전문가들은 사전 투표가 제도적으로 완전히 정착한 점, 양당 지지층이 집결했을 가능성을 감안하면 높은 사전투표율이 꼭 야당에만 유리하지 않을 가능성도 제기한다. 21대 총선 대비 사전투표율이 가장 많이 증가한 곳은 광주시(5.82%포인트), 경기도(5.42%포인트), 전라남도(5.42%포인트), 서울시(5.34%포인트), 인천(5.33%포인트), 충남(4.93%포인트), 세종(4.43%포인트) 등 순이다.

민주당 텃밭으로 정권 심판론이 강할 것으로 예측되는 호남을 제외한 수도권과 충청이 상위권에 포진했는데, 수도권과 충청은 대표적인 스윙보터 지역에다 한국갤럽의 지난 3월 4주 여론조사(95% 신뢰수준, 표본오차 ±3.1%포인트, 응답률 15.4%, 전화조사원 인터뷰 방식)에서는 여당 지지율이 더 높게 나타난 곳이기도 하다. 특히 전체 지역구의 20%를 차지하는 서울의 사전투표율 급증은 여당에 유리할 가능성도 제기된다. 60대 이상은 여당 성향이 강한 흐름을 보이는 가운데 서울은 이전 선거보다 야당 성향이 강한 40대 인구가 약 10% 빠지고 60대 이상이 약 12% 늘어났다. 다만 보수 성향이 강해 온 대구와 부산 등 지역에서 사전투표율이 낮게 나온 것은 국민의힘에 유리하지 않은 상황으로 보인다.

3월 4주차 정당 지지율. 수도권과 충청에서는 국민의힘이 민주당보다 높은 모습이다. /출처=한국갤럽

주관적 정치 성향 분포. 2022년부터 내내 보수 성향을 가진 사람이 진보보다 소폭 많은 것으로 나타났다. /출처=한국갤럽

신율 명지대 정치외교학과 교수는 "사전투표율이 현재 높은 것만으로는 누가 유리하다고 판단하기엔 이르다. 양당 지지층 모두 상대 진영에 대한 심판론이 강하기 때문에 투표를 많이 했을 수 있다. 그러나 전체투표율이 높아질 경우 보수층에 유리할 가능성은 있다. 한국갤럽의 주관적 정치 성향 분포 지표에 따르면 보수 성향이 진보층보다 많다"고 분석했다.

아울러 이어지는 김준혁 민주당 경기 수원정 후보의 막말 파문이 그간 불분명했던 20~30대 표심을 자극했을 경우도 있다. 특히 20대는 최근까지 무당층이 절반에 달할 정도로 투표장에 갈 요인을 찾지 못하고 있었다. 김 후보는 과거 유튜브 등 방송에서 '이화여대생 미군 장교 성 상납' 등 발언을 하며 젊은 층의 공분을 샀다. 이에 이화여대 동창회 등은 항의 집회를 열며 김 후보의 사퇴를 촉구했다. 신 교수는 "김 후보의 막말 논란에 20~30대 여성의 투표율이 높아질 경우면 민주당이 불리한 측면이 있다"고 강조했다.

신현보·김세린 한경닷컴 기자