전력도매가 '하향 안정화'…'누적적자 45조원' 한전, 걱정 더나

11월 SMP kWh당 122원으로 1년새 절반 내려…"LNG·석탄값 하락 영향"
'흑자 구조' 전환에도 재무상황 여전히 심각…"근본적 대책 마련 필요"

액화천연가스(LNG)와 석탄 등 에너지 가격이 안정되면서 전력도매가격(SMP)이 2년여 만에 가장 낮은 수준으로 내려왔다.

에너지 가격 급등에 제대로 대응하지 못해 쌓인 적자로 경영 위기에 처한 한국전력에는 적자 걱정을 덜어주는 소식이다.

그러나 한전의 적자 규모는 45조원에 달해 전기요금 추가 인상 등 근본적 대책이 필요하다는 목소리가 나온다.

13일 전력거래소가 발행한 '11월 전력시장 운영실적' 보고서에 따르면 지난달 평균 SMP는 킬로와트시(kWh) 당 122.41원으로, 작년 같은 달 242.19원보다 49.5%(119.78원) 하락했다.

1년 만에 절반 수준으로 내려온 SMP는 지난 2021년 10월(107.76원) 이후 가장 낮은 수준까지 떨어진 것이다.

SMP는 2021년 1∼9월 100원 아래에서 횡보하다가 그해 10월 107.76원으로 100원을 넘긴 뒤 2022년 러시아의 우크라이나 침공 영향으로 에너지 가격이 급등하자 그해 12월 267.63원까지 치솟으며 불안한 모습을 보였다.

올해 들어 SMP는 2월 253.56원으로 정점을 찍은 뒤 하락세를 이어가며 4월엔 164.86원으로 200원대 아래로 내려온 데 이어 지난달 122.41원으로 2년 1개월 만에 가장 낮은 수준으로 안정되는 모습이다.

SMP 하락은 LNG, 석탄, 유류 등 주요 연료원의 열량단가가 하락한 데 따른 것이다.

연료원별 열량단가는 지난달 LNG가 기가칼로리(G㎈)당 8만2천497원으로 1년 전보다 46.4% 내렸고, 석탄은 3만3천108원으로 41.3% 떨어졌다.

같은 기준으로 유류는 14만6천412원으로 7.9% 하락했다.

이에 따라 한전이 전력시장에 지불한 평균 구매단가를 의미하는 정산단가도 kWh당 109.75원으로 1년 전보다 38.0% 내렸다.

정산단가는 신재생에너지공급의무화제도(RPS)에 따른 비용과 배출권 거래 비용을 제외한 전력 거래금액을 전력 거래량으로 나눈 값이다.

한전은 올해 4월까지 10개월 연속으로 에너지 구입 단가에서 판매 단가를 뺀 금액이 마이너스(-)로, 적자 구조가 계속됐으나 지난 5월부터는 플러스(+) 구조로 전환됐다.

최근 추세대로 에너지 가격 안정세가 계속된다면 한전의 재무 상황에도 다소 숨통이 트일 것으로 기대된다.

그러나 한전은 러시아·우크라이나 전쟁을 전후로 국제 에너지 가격이 폭등한 상황에서도 원가에 못 미치는 가격으로 전기를 팔아 2021∼2022년 두 해에만 38조5천억원에 달하는 영업손실을 냈고, 올해도 누적 영업손실 6조5천억원을 기록했다.

2021년 이후 누적 적자만 45조원이다.

한전의 부채 역시 200조원을 넘는 수준으로, 경영을 위한 회사채 발행이 어려운 상황에 처할 수 있다는 우려도 제기되고 있다.

이에 한전은 지난 5월 25조원대 자구안을 발표한 데 이어 지난달 1조원 규모의 추가 자구책을 내놨다.

또 작년 4월부터 올해 5월까지 다섯 차례에 걸쳐 전기요금을 약 40% 올린 데 이어 지난달에는 대기업이 주로 부담하는 산업용 전기요금을 6.9% 인상하는 등 적자 구조 해소를 위한 조치에 나섰다.

아울러 내년에 회사채 신규 발행이 어려울 것을 우려해 최근에는 한국수력원자력 등 6개 발전 자회사에 최대 4조원에 달하는 중간배당을 처음으로 요구하는 등 갖가지 대책을 짜내고 있다.

그러나 발전 업계 일각에서는 한전만큼은 아니지만, 재무 상황이 좋지 않은 발전사들에 중간배당을 요구하는 식의 조치는 '아랫돌 빼 윗돌 괴기'식 임기응변에 불과하며 근본적인 해결책이 될 수 없다고 지적한다.

에너지 가격 변동을 제때 반영할 수 있는 요금 결정 구조를 만들고, 주요 선진국처럼 전기요금을 조정하는 독립 기구를 도입해 '정치적 판단'에 따라 전기요금이 결정되지 않도록 해야 한다는 목소리도 있다.

한편, 지난달 전력 거래량(잠정치)은 443억kWh로 1년 전과 비교해 3.0% 증가했다.

11월 평균기온이 작년 섭씨 9.6도에서 올해 7.9도로 1.7도 낮아지면서 난방 수요가 상대적으로 증가했기 때문으로 보인다고 전력거래소는 분석했다.

전력수요는 늘었으나 SMP 하락으로 인해 11월 전력 거래금액은 1년 전보다 35.3% 줄어든 5조432억원으로 집계됐다.

올해 1월부터 11월까지 누적 전력 거래액은 71조6천578억원으로 작년보다 9.4% 감소했다.

/연합뉴스