천영우·김용현·권영세 등 거론…대통령실 "늦어도 한 달 내 지명"
내부 발탁 가능성도…김용현과 '육사 38기 동기' 김승연·변영태·김옥채 물망
국정원장, 조직통솔·기강확립·방첩강화 차원서 '외부인사' 무게
대통령실은 김규현 전 국가정보원장 후임을 늦어도 연내 지명하겠다는 방침으로 27일 알려졌다.

대통령실 관계자는 이날 연합뉴스와 통화에서 "국내 최고정보기관 수장을 한 달 넘게 비워둘 수는 없다"고 말했다.

대통령실은 '정보역량 강화'에 중점을 두고 후임을 물색 중인 것으로 알려졌다.

윤 대통령은 앞서 지난 2월 24일 국정원을 처음 찾아 "대한민국 정보기관은 세계 최고를 지향해야 한다"며 최고 첩보조직으로 변신하라고 주문한 바 있다.

정부 출범 직후부터 1년 6개월간 재임한 김규현 전 원장 체제에서 미국, 일본 등 주요 우방국과 안보협력 복원이라는 과제를 일차적으로 달성했다는 게 대통령실의 평가다.

따라서 이제는 '국가방첩 역량' 강화에 주안점을 두고 국정원을 혁신해야 할 때라는 판단이다.

북한·러시아 밀착 속 북한 정찰위성 발사, 내년 11월 미국 대선을 둘러싼 불확실성 증대, 하마스의 이스라엘에 대한 기습 공격 등 한반도 정세에 영향을 줄 중대 변수가 속출하는 상황도 이러한 기조에 영향을 미친 것으로 보인다.

내년 1월 1일로 예정되는 국정원의 대공수사권 경찰 이관을 앞두고 수사력 약화에 대한 우려가 갈수록 커지는 상황도 대통령실은 주시하고 있다.

무엇보다 잇따른 인사 '내홍'이 외부에 노출되면서 흔들렸던 조직을 다잡을 수 있는 국정원장이 필요하다는 데는 대통령실 내에서 이견이 없다.

국정원 내부 출신으로는 대북공작국장 출신으로 원세훈 전 국정원장 비서실장을 지낸 김승연 국정원장 특보와 주미대사관 근무 경험이 있는 변영태 전 해외공작국장, 일본통인 김옥채 일본 요코하마 총영사 등이 거론된다.

이들은 국정원 외부 출신 가운데 유력 후보 중 하나로 거론되는 김용현 현 대통령경호처장과 육군사관학교 38기 동기생이다.

다만 이들 3인은 국정원 2급으로 마무리했다는 점에서 원장 후보군으로는 미흡하다는 분석도 나온다.

국정원 대북심리전 파트에서 주로 근무한 유성옥 국가안전략연구원 이사장도 일각에서 거론된다.

천영우 한반도미래포럼 이사장, 국민의힘 권영세 의원 등도 물망에 오른다.

천 이사장은 이명박 정부에서 청와대 외교안보수석을 지냈다.

윤석열 정부 들어 중용 기회가 여러 차례 있었으나, 공직에 뜻이 없다며 고사한 것으로 알려졌다.

권 의원은 정보위원장과 주중대사를 지냈으며 윤석열 정부 초대 통일부 장관도 지냈다.

다만 그는 내년 4월 총선 출마 의지를 굳힌 것으로 알려졌다.

이번에 임명된 홍장원 1차장과 황원진 2차장이 해외정보와 대북정보 전문가라는 점에서 국정원장의 경우, 국가안보 전반을 아우를 수 있는 인사를 낙점할 것이라는 분석도 나온다.

조태용 국가안보실장과 김태효 안보실 1차장의 경우 외교·안보 컨트럴 타워 역할을 수행 중이라는 점에서 현재로서는 이동 가능성이 작은 것으로 알려졌다.

/연합뉴스