영국, 단계적 담배 판매 금지 방안 검토…"뉴질랜드 모델"

"흡연 질색하는 수낵 총리, 강력한 제한정책 검토 중"

영국 정부가 다음 세대는 담배를 아예 구입하지 못하도록 해 금연을 유도하는 방안을 검토하는 것으로 전해졌다.

법적으로 담배를 구입할 수 있는 연령을 단계적으로 높이다가 현재 청소년층은 성인이 된 이후에도 평생 담배를 살 수 없게 하는 방안이다.

영국 일간 가디언은 22일(현지시간) 리시 수낵 총리가 특성 시점 이후 출생자부터는 평생 담배를 살 수 없도록 하는 '뉴질랜드식' 흡연 제한 정책을 검토하고 있다고 소식통들을 인용해 보도했다.

지난해 12월 뉴질랜드는 2027년에 성인이 되는 2009년 1월 1일 출생자(현재 14세)부터는 합법적으로 담배를 살 수 없도록 하는 흡연 규제 정책을 추진한다고 발표했다.

뉴질랜드는 담배 판매가 허가된 매장 수를 현재의 10% 수준으로 줄이고 담배에 포함된 니코틴 허용치도 감축하게 할 계획이라고 밝혔는데, 이는 세계에서 가장 강력한 수준의 흡연 규제로 평가됐다.

영국 총리실은 뉴질랜드처럼 젊은 세대 흡연 금지 외에도 술집 앞이나 공원에서의 금연 등 여러 가지 흡연 제한 정책을 놓고 고민 중인 것으로 전해졌다.

일간 더타임스는 총리실이 정부의 최고위 보건의료 고문인 크리스 휘티 최고의학관(CMO)의 지휘 아래 흡연 규제안을 만들도록 지시했다고 전했다.

이 매체는 수낵 총리가 개인적으로도 흡연을 '혐오'하며, 국민보건서비스(NHS)의 부담을 낮춰야 한다는 관점에서뿐 아니라 젊은 세대에 미칠 악영향 측면에서 흡연 문제를 크게 우려하고 있다고 소식통들을 인용해 전했다.

앞서 영국 비영리단체 '바나도'는 지난해 정부 의뢰로 작성한 보고서에서 2030년까지 흡연율을 14%에서 5% 미만으로 낮추기 위해 법적 흡연 가능 연령을 1년에 한 살씩 높여 특정 연령대부터는 평생 담배 구입을 허용하지 않는 정책을 제안한 바 있다.

보리스 존슨 당시 총리는 이같은 강력한 흡연 제한 정책 제안에 찬성하지 않은 것으로 전해졌다.

단계적인 담배 판매 금지안에 대해서는 야당인 노동당도 검토하고 있다고 밝힌 바 있다.

수낵 총리가 이같은 정책을 검토하는 배경에는 내년 총선이 있다는 분석도 나온다.

최근 수낵 총리는 유권자들의 관심을 끌 만한 소비자 중심 정책을 잇달아 내놓았다.

지난 20일에는 2050년 탄소중립(넷 제로) 목표는 유지하겠다면서도 휘발유·경유 신차 판매 금지 시기를 2030년에서 2035년으로 5년 미루는 등 기후 대책의 속도를 조절하는 방안을 발표했다.

영국의 대입 제도인 'A레벨'을 학습 과목을 더 늘릴 수 있는 국제바칼로레아(IB)에 더 가깝게 개편하는 방안을 검토 중이라는 보도도 나왔고, 이는 노동당으로부터 괜스레 교육 혼란을 부추긴다는 비판을 받았다.

/연합뉴스