미국 정부가 전기차 공장으로 전환하는 내연기관차 생산 업체에 16조원 규모의 예산을 투입하기로 했다. 배터리 공급망에도 4조원 이상을 지원한다. 최근 미국 남부 지역에 전기차 조립 공장과 배터리 생산라인 건설이 집중되면서 기존 자동차 제조 중심지인 북부지역 5대호 주변 도시를 중심으로 불만이 고조되자 조 바이든 대통령이 자동차 노동조합 표심을 얻기 위해 내놓은 조치로 풀이된다.

○15만 명 자동차 노조 유화책으로 내놔

美, 전기차 공장으로 갈아타면 16조원 지원
31일(현지시간) 제니퍼 그랜홈 미국 에너지부 장관은 기자들과의 통화에서 “자동차 회사들이 전기차와 하이브리드카 생산을 위해 제조시설을 개조하는 데 120억달러(약 15조9000억원)의 자금을 지원할 계획”이라고 밝혔다. 이 중 20억달러는 인플레이션 감축법(IRA)에 따른 ‘미국 내 제조 전환 보조금’이고, 100억달러는 에너지부의 첨단기술 차량 제조 프로그램에 따른 대출 지원이 될 것이라고 설명했다.

이는 미국자동차노동조합(UAW)이 임금 인상과 전기차 생산 확대에 따른 일자리 감소를 이유로 파업을 예고한 가운데 내놓은 유화책으로 풀이된다. UAM은 미국 자동차업계 ‘빅3’인 포드·GM·스텔란티스의 노동자 15만 명을 대변해 임금협상을 하고 있다. 그랜홈 장관은 “자동차산업이 전기차로 전환하면서 일자리를 제공하는 데 도움이 될 것”이라며 “생산직 노동자에게 고임금을 지급하거나 단체 협약을 유지하는 등의 내용이 담긴 프로젝트를 우선 지원할 것”이라고 밝혔다.

바이든 대통령도 이날 별도성명을 내고 “바이드노믹스(바이든+이코노믹스)에 따른 청정 경제 구축으로 수십 년간 미국 경제를 지탱해온 노조 노동자와 자동차 업체가 서로 ‘윈윈’할 수 있는 기회를 제공해야 한다”고 강조했다.

○남부로 전기차 공장 집중

UAW는 2020년 대선에서 바이든 대통령을 지지했지만 이번에는 바이든 정부의 전기차 정책 등에 대한 불만으로 지지를 보류한 상태다. 전기차는 내연차에 비해 공장 조립 방식이 단순해 일자리가 감소할 것이란 우려가 높다.

전기차 공장이 미국 남부 지역을 중심으로 건설된 것도 UAW를 불안하게 하는 이유다. 포드자동차는 테네시주 스탠턴에 전기차 제조 단지를 건설 중이다. 현대자동차그룹과 SK온도 조지아주 애틀랜타 인근 바토우카운티에 배터리 합작 공장을 건설한다. 비영리단체 자동차연구센터에 따르면 자동차 회사들이 2018년 이후 미국에 1100억달러 이상의 전기차 관련 투자를 발표했는데, 이 중 절반가량이 남부 지역에 몰려 있다. 이는 제조업 기반이 약한 남부 주정부가 수십 년 동안 자동차 업체를 유치하려고 파격적인 세금 혜택과 저렴한 가격의 부지를 제공한 영향으로 볼 수 있다.

비교적 낮은 에너지 비용도 이유로 꼽힌다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 남부 주에서는 셰일가스 시추 등으로 값싼 비용에 에너지를 제공할 수 있다. 전기차 배터리 제조시설은 기존 공장의 다섯 배에 달할 정도로 에너지 소비량이 크기 때문에 저렴한 에너지 비용은 공장 건설을 위한 필수 조건이다.

자동차 공장 관련 일자리도 남부로 빠르게 이동했다. 싱크탱크인 경제정책연구소가 미 노동통계국 데이터를 분석한 결과 5대호 지역의 자동차 제조업 관련 고용 인원은 38만2000명 수준이다. 지난 20년 동안 34% 감소했다. 반면 남부 지역에서는 같은 기간 비슷한 규모로 증가해 현재 21만3000명이 자동차 제조업에서 근무하고 있다.

일각에선 이날 발표된 정책은 미국이 중국을 견제하는 측면도 있다고 해석했다. WSJ는 “(미국) 기업들과 정부는 배터리 공급망을 장악하고 있는 중국을 따라잡기 위해 경쟁 중”이라고 분석했다.

뉴욕=박신영 특파원/신정은 기자 nyusos@hankyung.com