"자녀 밧줄로 묶고 감금했다"…250만 육아 유튜버의 실체

아동학대 혐의로 체포된 루비 프랭키(우측)와 조디 힐데브란트. /사진=연합뉴스

구독자 250만명 이상을 보유했던 육아 관련 콘텐츠 유튜버가 아동학대 혐의로 체포됐다.

1일(현지시간) AP 통신은 미국 유타주 출신 유명 여성 유튜버 루비 프랭키(41·여)가 자녀를 감금한 사실이 드러나 지난달 30일 아동학대 혐의로 체포됐다고 보도했다.

보도에 따르면 6남매의 어머니인 프랭키는 유튜브 채널 '8 패신저스(8 Passengers)'에서 육아 조언을 제공하는 콘텐츠로 한때 구독자 250만명을 달성하며 인기를 끌었다.

하지만 올해 초 채널은 유튜브에서 사라졌고, 이후 가족 간 불화설 등이 돌기도 했다.

프랭키의 실체는 지난달 30일 오전 그의 12세 아들이 남루한 모습으로 다른 주민에게 물과 음식을 달라며 구조 요청하면서 드러났다. 당시 아이는 프랭키의 사업 파트너 조디 힐데브란트의 자택에 갇혀 있다 창문을 넘어 탈출한 것으로 확인됐다.

아이를 발견한 이웃은 아이의 손목과 발목에 강력 접착테이프가 붙어 있는 것을 보고 경찰에 신고했다. 현장에 출동한 경찰은 아이를 즉시 병원에 입원시켰고, 검사 결과 아이는 밧줄로 묶인 탓에 신체 일부에 상처를 입고 잘 먹지 못해 영양실조까지 앓고 있었다.

앞서 프랭키는 지난해 힐데브란트와 함께 상담 관련 유튜브 채널 '커넥션스(ConneXions)'를 만들어 운영해왔으며, 힐데브란트의 자택에서는 프랭키의 10살 딸이 추가로 발견됐다. 이 아이도 영양실조 상태였다.

경찰은 같은 날 밤 프랭키와 힐데브란트를 아동학대 혐의로 체포해 구금했다.

경찰 조사 결과, 프랭키는 아이들을 가둔 집에서 최근까지도 유튜브 영상을 촬영한 것으로 전해졌다. 현재 프랭키의 여섯 자녀 중 성년을 제외한 미성년자 4명은 유타주 아동 관리 당국의 보호를 받고 있다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com