미국 캘리포니아주 마린 카운티 위생당국이 마약 사용 감시를 위해 하수 표본을 수집하는 시설 / 사진= 로이터=연합뉴스
미국 캘리포니아주 마린 카운티 위생당국이 마약 사용 감시를 위해 하수 표본을 수집하는 시설 / 사진= 로이터=연합뉴스
미국에서 생활 폐수를 이용해 마약 사용을 감시하는 프로그램을 운영하고 있는 것으로 전해졌다.

11일(현지시간) 로이터통신에 따르면 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 북부에 위치한 마린 카운티는 지난 2월부터 하수에서 표본을 수집해 펜타닐, 메스암페타민, 코카인, 니코틴 등 불법 약물 검출 여부를 조사하는 파일럿 프로그램을 시행 중이다.

마린 카운티 행정중심지인 샌러펠의 하수 시설에서 1주에 두 번 50㎖의 표본을 수집한 뒤 매사추세츠주 케임브리지에 있는 업체 '바이오봇 애널리틱스'로 보내 불법 약물 검출 여부를 검사하는 프로그램이다. 만약 하수에서 약물의 검출량이 많아질 경우 마약 해독제인 '나르칸' 보급 속도를 올리는 등의 대처가 가능하다는 것이 이론이다.

마린 카운티 등 미국의 도시들은 하수 표본을 검사해 지역 내 코로나19 확산 여부를 파악하는 기술을 이미 개발해 뒀는데 이를 마약 검출에 사용하기로 했다.

마린 카운티 공중보건 담당관인 맷 윌리스 박사는 "약물 과다복용 문제로 공중보건이 위기에 놓였다"며 "코로나19 대유행 때 적용한 이런 감시 방법을 발전시키는 게 중요하다고 생각한다"고 로이터통신을 통해 말했다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com