2024년 재선을 노리는 조 바이든 미국 대통령이 기밀 유출 혐의로 정치 위기에 직면했다. 부통령 재임 시절 작성된 기밀 문건이 개인 사무실과 사저에서 잇따라 발견되자 미 법무부는 이 사건을 담당할 특별검사를 임명했다.

12일(현지시간) 로이터통신에 따르면 메릭 갈런드 미 법무장관은 바이든 대통령의 기밀문서 유출 혐의와 관련한 사건을 수사하기 위해 로버트 허 전 메릴랜드주 연방지검장을 특별검사에 임명한다고 발표했다. 한국계인 허 검사는 트럼프 정부에서 메릴랜드주 연방지검장으로 있으면서 강력 범죄와 부패 사건의 처리를 주도했던 인물이다.

사건 시작은 미 중간선거 6일 전인 지난해 11월 2일로 거슬러 올라간다. 당시 바이든 대통령의 개인 변호사들은 워싱턴에 있는 펜 바이든 외교·글로벌참여센터의 사무실에서 기밀문서 약 10건을 발견해 이를 미 국가기록원에 보고했다. CNN에 따르면 이 문서들에는 바이든 대통령이 버락 오바마 행정부 시기 부통령을 지낸 2013~2016년에 작성된 우크라이나·이란·영국 관련 보고가 포함된 것으로 알려졌다. 지난달 20일 델라웨어주 윌밍턴에 있는 바이든 대통령의 사택 차고에서도 기밀문서가 발견되자 바이든 측 변호사는 이를 법무부에 통보했다.

바이든 대통령은 기밀 유출에 대해 몰랐다는 입장이다. 그는 작년 11월 발견된 기밀문서에 대해 “사무실로 가져간 정부 문서가 있었다는 사실에 놀랐다”고 10일 말했다. 카린 장피에르 백악관 대변인도 “바이든 대통령은 문건의 존재 자체를 몰랐다”며 “(바이든 대통령은) 본인이 언급한 대로 상황을 심각하게 받아들이고 있다”고 말했다.

공화당은 백악관의 문건 유출 은폐 의혹을 제기하며 비판 수위를 높이고 있다. 백악관이 기밀 유출을 처음 인지한 시점은 중간선거 전이었지만 이 사실을 공표한 건 지난 9일 CBS의 관련 보도가 나온 이후여서다. 12일 공화당 하원 원내대표인 케빈 매카시 미 하원의장은 “의회가 조사에 나서야 한다”고 말했다.

이주현 기자 deep@hankyung.com