거북이 조너선 190살 생일파티…생존 최고령 육지동물
멸종위기종인 세이셸 자이언트 거북이인 조너선은 껍질 측정 기록 등으로 보아 1832년께 부화한 것으로 추정되지만 정확한 생년월일은 알 수 없다.
영국 군주를 대리해 세인트헬레나 섬을 통치하는 나이젤 필립스 지사는 '1834년 12월 4일'을 조너선의 '공식 생일'로 삼는 조치를 지난달에 내렸다.
필립스 지사는 부인 에마와 함께 조너선의 생일 파티를 주재할 예정이다.
섬 주민들이 참여하는 가운데 지사 관저 등에서 열리는 190살 축하연에서는 생일 케이크가 전시되고 조너선의 생애를 그린 애니메이션 비디오가 상영된다.
조너선은 현재 알려진 생존 최고령 육지동물이자 지금까지 기록된 가장 오래 산 거북류 동물로 기네스북에 올라 있다.
조너선은 원산지인 셰이셸 섬에 살다가 약 50세이던 1882년 남대서양의 영국령 세인트헬레나 섬에 다른 거북이 3마리와 함께 이주했다.
조너선은 그 이후 줄곧 세인트헬레나 섬 지사의 관저인 '플랜테이션 하우스'에 살고 있다.
조너선은 세인트헬레나의 관광 명물이기도 하다.
현지에서 쓰이는 5펜스짜리 동전의 뒷면에는 조너선의 모습이 새겨져 있다.
조너선은 노화가 진행돼 오래 전부터 전신에 주름살이 졌으며, 백내장으로 앞을 못 보며 냄새도 못 맡는다.
세인트헬레나 섬 홈페이지에 따르면 이 섬에는 조너선과 함께 암컷 에밀리(54세 추정), 수컷 데이비드(54세 추정), 프레데릭(31세) 등 총 4마리의 세이셸 자이언트 거북이 살고 있다.
이 중 프레데릭은 생후 8주 만인 1991년 '프레데리카'라는 이름이 달려 이 섬에 보내졌다.
당시에는 암컷으로 분류돼 있었다.
조너선이 프레데리카를 상대로 짝짓기를 시도하는 모습도 목격됐으나 26년 간 새끼를 갖지 못했다.
사육사들이 상처를 치료하려고 정밀 관찰을 하다 보니 암컷인 줄 알았던 프레데리카가 실제로는 수컷이라는 사실이 2017년에 드러났다.
이 때문에 조너선이 '게이 거북' 아니냐는 보도가 당시 더타임스를 비롯한 주요 영국 신문들에서 잇따르기도 했다.
/연합뉴스
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