[유형재의 새록새록] 보 앞에서 길 잃은 연어의 슬픈 귀향

어도 있으나 일부만 올라가…3단 보 앞에서 죽거나 좌절

강원 강릉 시내 한복판을 흐르는 남대천의 보(洑) 앞에서 모천을 찾아온 연어가 길을 잃었다.

최근 들어 강릉시민의 젖줄인 남대천에는 어른 팔뚝만 한 크기의 어미 연어들이 회귀하고 있다.

백두대간 대관령에서 동해(바다)로 연결되는 남대천에는 매년 10월 중·하순 이후부터 이맘때면 연어가 강 상류를 향해 거슬러 오르는 회귀가 진행된다.

3∼4년 전 남대천을 떠나 9천㎞ 떨어진 북태평양으로 여정을 떠났던 연어들이 산란기를 맞아 하나둘씩 자신이 태어나 어린 시절을 보낸 고향 하천으로 돌아오고 있다.

이곳은 양양 남대천 등과는 달리 치어를 방류하기 위한 연어 포획과 인공 수정을 하지 않아 자유롭게 회귀가 이뤄진다.

그러나 몇 해 만에 멀고 먼 그리운 고향 하천을 찾아온 남대천의 많은 연어가 하천을 가로지른 보 앞에서 길을 찾지 못한 채 헤매고 있다.

남대천 강릉대교 아래 설치된 보에는 한 곳의 계단식 어도가 비교적 잘 관리되고 있다.

거대한 몸집의 연어 떼는 이곳을 통해서만 상류로 거슬러 올라갈 수 있다.

어도는 좁고 매우 많은 계단식으로 이루어져 있어 언뜻 보아도 연어가 오르기 쉬워 보이지는 않는다.

많은 연어는 어도 이외의 물줄기가 더 많이 흘러내리는 다른 쪽으로 훨씬 더 많이 몰리고 있다.

연어들은 이곳에서 상류로 올라가려고 수없는 점프를 시도하며 애를 쓴다.

일부는 먼 길을 찾아온 보람도 없이 그리운 고향 하천의 보 앞에서 죽음을 맞는다.

보는 3단으로 돼 있다.

높이 1m가 채 안 되는 보의 맨 아래 거센 폭포를 오르면 1.5ｍ는 족히 넘는 경사면이 버티고 있고 또다시 2m 가까이 되는 벽이 가로막고 있다.

이 때문에 쉼 없이 뛰어오르는 노력을 계속해 맨 아래 폭포를 오르더라도 더는 오를 수 없다.

간신히 한 단계를 뛰어올랐다가도 절벽에 가까운 남은 보를 오르지 못해 다시 하류로 밀려 내려오기 일쑤다.

보 아래에는 많은 연어가 몰려 있고 몸 곳곳에 상처까지 입은 연어도 쉽게 눈에 띄어 안타까움을 더한다.

바다에서 남대천으로 들어온 연어들은 대부분 보에 막히는 상황을 모른 채 아직도 그리운 고향 하천으로 거슬러 오르는 모습을 볼 수 있다.

과거에는 일부 단체가 보 하류의 연어를 보 상류로 옮기는 활동을 하기도 했으나 최근에는 이런 소식도 들리지 않는다.

시민 박모(46·강릉)씨는 "어도가 아닌 곳으로 올라가려는 연어를 보니 안타깝다"며 "행정당국에서는 고향을 찾아온 연어가 무사히 상류로 올라가 산란할 수 있도록 보의 문제가 있는지를 잘 살펴서 보강작업을 했으면 좋겠다"라고 말했다.

/연합뉴스