푸틴, 기어이 핵무기 카드 꺼내나
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수세 몰린 러, 흑해서 사용 가능성
'지구 종말의 무기'도 북극해로
'지구 종말의 무기'도 북극해로

영국 일간지 더타임스는 3일(현지시간) “지난 주말 러시아 중부 지역에서 국방부 핵 장비 전담 부서의 열차가 우크라이나 전방을 향해 이동하는 모습이 포착됐다”고 보도했다. 친러시아 성향의 텔레그램 채널인 리바르는 대형 화물 열차가 신형 병력수송차와 장비를 싣고 이동하는 영상을 게재했다.
이 열차는 러시아 국방부에서 핵 장비의 유지·관리, 수송, 부대 배치를 담당하는 제12총국과 연계돼 있는 것으로 전해졌다. 한 전문가는 “러시아가 (블라디미르 푸틴 대통령의 핵 경고와 관련해) 위세를 높이겠다는 점을 서방에 알리는 신호”라고 분석했다.
한 고위 소식통은 더타임스에 “푸틴 대통령이 우크라이나 남부와 접한 흑해에서 핵무기를 사용할 수 있다는 의지를 앞으로도 더 내비칠 수 있다”고 전망했다.
이 같은 움직임은 러시아의 무력시위일 가능성이 높다는 평가가 지배적이다. 그러나 푸틴 대통령이 우크라이나에서 위력이 약한 전술 핵무기를 사용할 가능성도 배제할 수 없다고 전문가들은 보고 있다. 더타임스에 따르면 러시아는 핵무기 사용 의지를 더 선명하게 드러낼 핵실험을 계획하고 있는 것으로 알려졌다. 북대서양조약기구(NATO)는 회원국과 동맹국에 러시아가 ‘지구 종말의 무기’라고 불리는 핵 어뢰 ‘포세이돈’을 실험할 계획을 세우고 있다고 경고하는 첩보를 보냈다. 포세이돈을 탑재한 러시아 잠수함 K-329 벨고로드는 북극해를 향해 출항한 것으로 파악됐다.
러시아의 핵무기 사용 가능성에 대한 관측은 러시아가 지상전에서 수세에 몰린 가운데 나왔다. 러시아는 전날 우크라이나 남부 헤르손 지역에 친 방어선이 우크라이나 포병부대에 뚫렸다는 사실을 인정했다. 우크라이나군은 도네츠크주의 병참 요충지 리만을 탈환했고 루한스크주 수복을 위해 진격하고 있다.
김리안 기자 knra@hankyung.com