아·태물리학연합회장에 최형준 교수
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[책마을] 아인슈타인에 반기 든 교수 "시간은 실재한다"
“과거, 현재, 미래를 구분하는 것은 완고하고 끈질긴 환상에 불과합니다.”알베르트 아인슈타인은 1955년 3월 친구 미셸 베소의 죽음을 안타까워하며 유족에게 보낸 편지에 이렇게 썼다. 과거와 현재, 미래 모두 이 우주에 동시에 존재하기에 그의 죽음이 세상에서 영원히 사라짐을 뜻하는 것은 아니라는 위로의 말이었다. 기이하게 들리겠지만 이게 현대 주류 물리학이 시간을 바라보는 관점이다. 즉, 시간의 흐름은 환상이라는 것이다.<리 스몰린의 시간의 물리학>은 여기에 반기를 드는 책이다. 저자 리 스몰린은 미국의 유명 이론 물리학자다. 1979년 하버드대에서 박사 학위를 받았고, 여러 연구소와 대학을 거쳐 지금은 캐나다 워털루대 교수로 있다. 일반 상대성이론과 양자역학을 통합하려는 시도인 ‘고리 양자중력 이론’ 창시자 중 한 명이다. 그는 이 책에서 “시간은 실재한다”고 말한다.‘시간이 실제로 존재한다’는 것은 현대 물리학계에서 혁명적인 주장으로 통한다. 왜 그럴까. 이를 알기 위해 기초 물리학 문제를 생각해보자. 건물 옥상에서 던진 공의 궤적을 수식으로 표현하는 것이다. X축이 시간, Y축이 높이인 좌표평면에서 포물선을 그리는 간단한 2차 방정식이다. 이는 과거와 현재, 미래를 모두 표현한 가장 간단한 그래프다. 초기 조건(건물 높이, 던지는 속도)만 알면 미래에 공이 어디에 위치해 있을지 알 수 있다. ‘마이너스 시간’을 넣어도 상관없다. 건물을 뚫고, 혹은 땅을 뚫고 공이 거꾸로 움직일 때의 위치를 알 수 있다.이는 뉴턴의 고전역학이다. 아인슈타인은 상대성이론을 통해 뉴턴의 절대 시간과 절대 공간이란 개념을 시공간의 상대성으로 바꿔놨다. 하지만 상대성이론과 양자역학 시대에 와서도 ‘물리법칙의 비시간성’은 여전하다는 게 스몰린의 지적이다. 시간과 관계없이 초기 조건만 알면 입자든, 행성이든 미래의 움직임을 예측할 수 있다. 거꾸로 돌려볼 수도 있다. 영화에 비유하면 시간은 영화를 앞뒤로 돌려보는 역할을 할 뿐, 영화 내용에 아무런 영향을 주지 않는다.현대의 물리학 방정식들은 과거, 현재, 미래를 구분하지 않는다. 시간은 앞으로도, 뒤로도 갈 수 있다. 이렇게 과거, 현재, 미래가 모두 동시에 존재하는 우주를 ‘블록 우주’라고 한다. ‘영원주의’라고도 불리며 미래가 이미 결정돼 있는 우주다. 영화에서 과거로, 미래로 시간 여행을 하는 것도 이런 우주관에 기반한다.사실 물리학자들이 방정식을 신봉하는 것도 무리는 아니다. 일반상대성이론은 블랙홀의 존재를 예측했는데, 실제로 발견됐다. 1928년엔 폴 디랙이 상대론적 양자역학과 관련한 방정식을 풀다가 해(解)가 실수와 허수로 나오는 것을 보고, 반입자의 존재를 예견했다. 1932년 전자와 대칭을 이루는 양전자(반전자)가, 1955년에는 반양성자가 발견되면서 증명됐다.그런데 스몰린은 이런 행태가 너무 과하다고 본다. 수학에 매몰돼 수학 속 세계와 실제 현실을 구분하지 못하는 지경에 이르렀다는 것이다. 이른바 ‘상자 속 물리학’이다. 한 부분만을 따로 떼놓고 수학으로 풀 때는 괜찮지만, 전 우주에 적용할 때 모순이 생긴다. 스몰린이 볼 때 상대성이론과 양자역학 모두 우주의 일부분만 설명하는 방정식이며, 근사치다. 그는 모순을 해결하기 위해선 다중우주론 등 기이한 아이디어를 들고나올 게 아니라 시간이 실재한다는 사실을 받아들여야 한다고 주장한다.스몰린은 의문을 표한다. 왜 이론적으로 가능한 시간의 되돌림이 현실에선 관찰되지 않는 것인지. 우주는 빅뱅 이후 130억 년이 흘렀지만 한쪽 방향으로만 흐른 것으로 보인다. 우주는 팽창하고, 엔트로피는 증가하며, 모든 생물은 죽는다. 그는 시간은 정말로 흐르며, 우주의 법칙도 시간에 따라 변했을 것이라고 믿는다. 우리가 느끼는 ‘지금’은 현실이며, 미래는 아직 결정되지 않은 채 열려 있다는 것이다.책은 수식 하나 없지만 상당히 어렵다. 그도 그럴 것이 물리학 최전선에서 벌어지는 논쟁을 다루기 때문이다. 이 책을 다 이해하기 위해선 물리학의 철학적 개념은 물론 상대성이론과 양자역학, 우주론에 대해서도 어느 정도는 알고 있어야 한다. 결론이 나지 않은 논쟁을 담고 있는 만큼 다른 책도 같이 읽어보면 좋다. 가장 대표적인 책으로 카를로 로벨리의 <시간은 흐르지 않는다>가 있다. 로벨리는 스몰린과 함께 고리 양자중력 이론을 창안했지만 시간에 대해선 다른 생각을 갖고 있다. <나우: 시간의 물리학>은 스몰린처럼 시간이 실재한다는 주장을 편다.임근호 기자 eigen@hankyung.com
![[책마을] 아인슈타인에 반기 든 교수 "시간은 실재한다"](https://img.hankyung.com/photo/202208/AA.30968118.3.jpg)
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MBTI 아니었어? 요즘 직장인들 '이것'으로 자신을 증명한다 [긱스]
"그 사람 업무 스타일 어때?"모 업체 직원이 전 직장 동료에 대해 이렇게 물어옵니다. 참 난감한 경우입니다. 지나치게 솔직히 얘기하려니 전 동료의 취업길을 방해하는게 아닐까 하는 걱정이 듭니다. 그렇다고 마냥 미화할 수도 없는 노릇이죠. 평판조회는 그동안 '음지'에서 이뤄졌고 이런 응답자들의 고민들 때문에 그 정확도도 높지 않았습니다 하지만 언제부턴간 평판 조회가 경력직 채용의 한가지 트렌드로 자리잡고 있습니다. 평판조회 방식이 점점 체계화되고 이를 도입하는 기업도 늘고 있습니다. 신생 스타트업인 스펙터는 MBTI와 비슷한 문답 방식의 평판조회 서비스로 주목을 받고 있습니다. 고객이 1800여 기업에 달합니다. 윤경욱 스펙터 대표는 "채용 문화는 결국 평판 조회를 중심으로 재편될 수밖에 없다”고 확신합니다. 직장인들 사이에서도 평판조회는 외부인의 눈을 통해 현재의 나를 객관적으로 파악해볼 수 있는 지표로 부각되고 있습니다. 한경 긱스(Geeks)가 윤 대표를 만나 평판조회 서비스의 세계를 들여다봤습니다. 평판 조회는 '맞고 틀리고'가 없다“평판은 근본적으로 '옳다, 그르다'의 문제가 아닙니다. 회사와 얼마나 잘 맞는지 확인하기 위해 쓰여야 해요. 지원자가 좋은 기업을 잘 만나 오래 일하도록 하는 것이 ‘스펙터’ 플랫폼의 존재 이유입니다.”‘평판 조회가 정말 사업이 되는가’는 의심 섞인 질문에 윤경욱 스펙터 대표는 생각지 못한 답변을 내놓았습니다. 사실 이직을 한 번이라도 경험해본 이들에게 평판 조회란 막연한 두려움과 기대가 공존하는 복잡한 대상입니다. 과거 동료가 나를 평가한다는, 구조 자체가 불러오는 불가항력일 것입니다. 스펙터의 국내 고객사가 1800개에 달한다는 데, 그 많은 회사의 지원자가 과거 다녔던 회사에다 어떻게 조회를 할 것인지 짐작이 가지 않았습니다. 하물며 정말 제대로 된 평판을 플랫폼이 얻어낼 수 있을지, 가능하다면 어떤 방식으로 할 수 있는지도 의문이 들었습니다.스펙터의 기본 구조는 먼저 기업이 자사 지원자들을 대상으로 스펙터 상 평판 등록을 요청하면서 시작됩니다. 기업의 요청을 받은 지원자들은 ‘평판 등록요청’을 눌러 자신의 전 직장 동료들에게 평판 작성 의뢰문을 보내게 됩니다. 카카오톡 메신저를 통해 보내져 온 알람을 통해 곧바로 입력할 수 있죠. 의뢰를 받은 동료들은 객관식 31문항, 주관식 4문항, ‘비밀코멘트’ 1문항 등을 기재하게 됩니다. 굳이 기업이 작성을 권하지 않아도, 지원자가 스스로 동료들과 스펙터 상 내용을 채워 평판 조회를 미리 대비할 수도 있습니다.항목을 톺아보면, 최근 인기를 얻은 MBTI 검사가 언뜻 떠오르기도 합니다. ‘내향적/외향적, 어느 쪽에 더 가까운 편인가요?’ ‘내근과 외근, 무엇이 더 잘 어울리는 사람인가요?’ 등 문항이 그렇습니다. 답변은 ‘보통’을 중심으로 대부분 지원자 성향이 더 가까운 쪽을 클릭하게 돼 있습니다.하지만 스펙터는 단순한 성격 검사보다는 ‘일’에 더 초점이 맞춰집니다. ‘다른 사람이 반대의견을 낼 경우, 어떻게 반응하나요?’란 항목으로 상대방을 설득하는지, 의견을 수용하는 편인지 따져 묻기도 하고 업무처리가 꼼꼼함에 방점을 두는지 속도감에 무게를 두는지도 묻습니다. 주관식 항목에서는 강점과 단점을 모두 입력하도록 하며, 함께한 순간 중 최고의 순간과 아쉬웠던 순간을 기재하는 란도 있습니다. 인사권자 직책 인물이 정보를 입력할 경우 항목은 과거 인사평가를 중심으로 다소 달라집니다.핵심은 지원자들의 과거 경험을 단순히 ‘좋다, 나쁘다’로 평가하지 않는 데 있습니다. 지원자의 경험과 성향을 세밀하게 보여주면, 기업들이 자신들이 원하는 인재상을 확인해가는 구조인 셈입니다. 윤 대표는 “기업이 공략해가는 산업군이 다양해지고, 원하는 인재가 세분되고 있다”며 “예를 들어 ‘시간관념’에 대해 과거 기업들은 조직이 주문한 철저함을 우선시하는 곳이 대부분이었지만 최근 정보기술(IT) 업종에선 주체적이고 유동적으로 시간을 쓰는 인재를 선호하는 곳도 많다”고 했습니다.항목이 많고, 평판 작성자도 자신의 정보와 증빙서류를 입력하다 보니 함부로 거짓을 입력하기도 쉽지 않습니다. 또 인증 절차가 까다로운 점이 오히려 정보의 진실성을 보장하는 장치가 됐다고 합니다. 윤 대표는 “평판 작성자는 사실상 지원자의 요청으로, 지원자를 위해 인증 절차를 거쳐 항목을 작성하는 사람들”이라며 “본인 정보까지 인증하고 나면 ‘기왕 이렇게 된 것, 제대로 된 평가를 해줘야겠다’고 생각하는 이들이 대부분인 것”이라고 전했습니다.‘본인이 가까운 사람에게만 조회를 요청하면 제대로 된 정보를 알 수 없지 않은가’는 물음에 윤 대표는 “스펙터의 입력 항목에는 옳고 그름이 없기도 하고, 다음 커리어로 나아가려는 지원자를 위해 복잡한 설문을 써줄 전 직장 사람이 4명만 넘어가도 기업은 이 내용을 깊이 있게 들여다볼 수밖에 없다”고 했습니다. 4명은 스펙터 이용자들이 가진 1인당 평균 평판 조회 결과라고 합니다. 실패로 '임팩트 아이템' 찾은 물리학도윤 대표는 학창 시절 우주비행사를 꿈꿨습니다. 그는 고려대에서 물리학을 전공했습니다. “물리학은 학문의 기본 중의 기본이고, 세상을 돌아가는 이치를 탐구할 수 있다는 게 좋았습니다.” 특히 천체물리학에 관심이 많았던 그는 어릴 적 미 항공우주국(NASA)에서 일하고 싶었습니다.한국인 최초 우주인 선발에 지원했던 2006년은 그에게 변곡점이 된 해였습니다. 마라톤을 완주할 정도의 체력을 갖고 있던 그는 시력 때문에 면접도 보지 못했습니다. 시간이 지날수록 물리학에 대한 자신감도 떨어졌습니다. “미국 드라마 ‘빅뱅 이론’에 보면 천재들이 나오잖아요. 물리학 공부하는 친구 중엔 정말 천재들이 있어요. 저도 공부를 못하진 않았지만, 다른 꿈을 찾아야겠다고 생각했습니다.” 이공계와 반대 지점에 있는 경영학은 새로운 매력으로 다가왔습니다. 그는 “이공계생들이 기술을 발견하고 제품을 만들면, 이를 시장에 팔아 가치를 만들어내는 ‘경영’이 핵심 가치가 될 수 있다고 판단했다”고 말했습니다. 남은 대학 생활은 학내 경영학회 활동, 베인앤컴퍼니 등 글로벌 컨설팅 펌 인턴 등으로 채웠습니다. 경영자가 되기 이전, 경험을 쌓으려는 목적이었습니다.첫 직장은 세계 최대 정보기술(IT) 컨설팅 기업으로 꼽히는 액센추어였습니다. 인턴 과정을 마칠 때마다 받은 피드백을 정리하던 전략이 입사 원동력이었습니다. 윤 대표는 “거쳤던 회사들의 피드백을 꼼꼼히 정리하면 한 회사에 100가지씩은 나왔다”며 “지금 보면 세밀한 내용도 많은데, 예를 들어 ‘발목 양말 신지 말라’는 항목까지 들어있다”고 전했습니다. 꼼꼼함을 내세운 그는 풀어야 할 문제가 복잡했던 산업군과 잘 맞았습니다. 특히 이해관계자가 많이 얽히고설키는 유통업계 프로젝트에서 매력을 느꼈다고 했습니다.2년여 직장생활을 뒤로하고 2015년 본격적인 창업 전선에 뛰어들었습니다. 흥미를 가졌던 유통업계에서 공동 구매 플랫폼이란 아이템으로 사업을 시작했습니다. 결과적으로 첫 창업은 실패로 돌아갔습니다. 5년간 운영했던 첫 스타트업에서 그는 몇 가지 교훈을 배웠다고 했습니다.‘매크로 트렌드’는 그가 배운 핵심입니다. 당시 윤 대표가 운영했던 공동구매 플랫폼은 대학가 고객을 대상으로 야구점퍼 등 맞춤형 단체복을 팔던 업체였습니다. 단체활동이 줄어들고, 개인의 의사가 중요시되는 대학가 환경 변화는 그가 갖은 방법을 동원해도 풀기 어려운 문제였습니다. 코로나19가 예상보다 장기화하며 이런 변화가 더욱 커진 점도 부정적 영향을 끼쳤습니다.최소한의 인력으로 최대한의 기업가치를 끌어내는 방법도 다시 고민하게 됐습니다. 윤 대표가 첫 업체를 운영하며 채용했던 인력은 300명이 넘습니다. 그는 “당시 운영하던 사업을 키우려면 인력이 계속해서 늘어야만 했다”며 “20명 이하의 인력으로 1000억원대 기업가치가 가능한 비즈니스 모델이 시장에 ‘임팩트(충격)’를 줄 수 있는 아이템이란 기준을 수립하게 됐다”고 말했습니다. 글로벌 진출도 쉬워야 했습니다. 윤 대표는 “첫 스타트업은 해외 진출을 서둘러 매출액의 25%가 중국에서 났는데, 중국의 공동구매 문화가 너무나 다르다 보니 아예 다른 스타트업을 하나 더 운영하는 것 같았다”며 “국내와 동일한 플랫폼이나 상품이 국가를 바꿔도 효과를 낼 수 있는 아이템을 찾아야 했다”고 전했습니다. "평판 조회, 명예를 증명하는 방법"스펙터는 첫 실패 후 약 1년 만인 2021년 1월 정식 론칭됐습니다. 첫 회사 동료들이 함께해 인력 문제는 해결됐지만, 이를 감안하더라도 상당히 빨랐습니다. 그는 “직원을 많이 뽑고 또 떠나보내며, 지닌 능력에 비해 부족한 회사로 이직하는 경우를 목격했다”며 “평판 조회가 있었다면 더 좋은 대우를 받을 수 있었겠다 싶어 아쉬웠다”고 했습니다. 회사가 어려워지고, 직원들이 많이 이직할수록 이런 생각은 커졌습니다. 고민은 곧바로 새 창업 아이템이 됐습니다. “준비 기간 동안 61명의 인사 담당자와 업체 대표들을 사전 인터뷰하며 확신이 생겼다”고 했습니다.현재 확보한 평판 데이터베이스(DB)는 10만 개 상당, 회원 수는 약 2만 5000명에 달합니다. 지원자 평판은 이미 등록된 경우면 10초, 등록이 필요한 경우 평균 1.6일 이내 채워지고 있습니다. 기업이 특정 지원자의 평판을 조회하면 인당 3만원을 받습니다. 5회 이상 결제한 사업체만 고객사 수로 계산하는데, 이런 곳이 1800개가 넘는다는 설명입니다. 카카오, 롯데손해보험, IBK기업은행 등은 주요 고객사로 꼽힙니다. 서비스 이탈률은 현재 3% 정도입니다. 반면 누적 회원 수는 매월 평균 20%씩 증가하고 있습니다. 지난해 8월에는 9억원 규모 프리시리즈A 투자를 유치했습니다. 스트롱벤처스, 패스트벤처스 등이 투자했습니다. 하반기에는 30~50억원 규모의 시리즈A 투자 유치에도 나설 예정입니다.최근에는 ‘마이스펙터’ 서비스 론칭 준비에 한창입니다. 윤 대표는 “수상 실적이나 동아리 활동 실적 등 이력서에서 증빙이 어려운 항목이 현재도 많다”며 “나와 함께 활동했던 동료들이 내 이력에 대해 평판을 남겨주는, 확장된 이력서를 만들 것”이라고 했습니다. 기업 평가 시스템도 개발 예정입니다. 퇴사자들이 역으로 근무했던 회사의 평판을 남기는 구조입니다. 윤 대표는 “블라인드, 잡플래닛 등 기존 기업 평가 플랫폼과는 목표하는 바가 다르다”며 “현재 지원자 평판 조회 시스템처럼 기업이 퇴사자 평판을 수집해 자신들과 더 잘 맞는 인력을 뽑을 수 있게끔 하려는 것”이라고 말했습니다. 베트남과 싱가포르 등 해외 진출 계획도 갖고 있습니다.윤 대표는 끝으로 ‘명예’를 강조했습니다. “회사로 지원자분이 전화가 온 적이 있어요. 클레임일까 생각했는데, 고맙다고 하더라고요. 자기가 이렇게 누군가에게 평가받아본 게 처음이라고. 내가 열심히 살아왔다는 것을 인정받은 것 같고, 어떻게 하면 더 나아질 수 있을지 알게 되어서 감사하다고요. 스펙터는 내가 명예롭게 살아왔던 인생을 증명하는 플랫폼입니다. 진짜 좋은 사람들이, 좋은 대우를 받을 수 있도록 하는 게 궁극적인 목표입니다.”참 한 가지 더스타트업 전선 뛰어든 물리학도들스타트업 업계에는 '물리학도 창업가들'이 있습니다. 일견 별다른 관계가 없지만, 이들은 스스로를 '문제를 풀어내는 데 익숙한 사람'으로 평가합니다. 세상에 없던 혁신을 만들어야 하는 스타트업과, 자연법칙을 무수한 노력으로 풀어내야 하는 물리학의 속성이 비슷하다는 것입니다.실제로 물리학과 출신 창업가들은 다양한 영역에서 활약하고 있습니다. 인공지능(AI) 신약 개발 업체 에임블은 김현진 최고경영자(CEO), 이충기 최고기술책임자(CTO), 이창우 최고지식임원(CKO) 등 공동창업자 모두가 서울대 물리학 박사 출신입니다. 박용근 모토큐브 대표는 의공학을 전공했지만, KAIST 물리학과 교수로 재직하고 있습니다. 3차원 영상 측정이 가능한 '홀로그래픽 현미경'을 개발하고 2015년 토모큐브를 설립했습니다. 세계 최초로 휴대용 무선 초음파 진단기기를 개발한 류정원 힐세리온 대표는 서울대 물리학과 출신입니다.벤처캐피털(VC) 업계에선 이용관 블루포인트파트너스가 대표적입니다. 이 대표는 KAIST 물리학 박사 출신입니다. 해외엔 아마존의 설립자인 제프 베이조스가 있습니다. 그는 미 프린스턴대에서 물리학을 전공했습니다.이시은 기자 see@hankyung.com
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[책마을] 마약에 빠졌던 '갱스터 물리학자'…"우주보다 무한한 것은 희망"
“수천억조 개의 별들로 이뤄진 우주는 매우 광활하다. 그러나 무한하지 않고 유한하다. 내가 관측한 것 중에 무한에 가장 가까운 것은 희망이다.”폭력과 범죄가 만연한 미국 미시시피주 빈민가에서 자란 흑인 천체물리학자 하킴 올루세이(55)의 말이다. ‘갱스터 물리학자’라는 별명을 가진 그는 영재와 문제아 사이를 오가며 절망 속에서 희망을 찾았다.《퀀텀 라이프》는 미국 흑인물리학자학회(NSBP) 회장으로 활동 중인 올루세이의 자전적 에세이다. 저자는 열등감을 극복하기 위해 고군분투했던 자신의 삶을 담담하게 풀어놓는다.어릴 적에 거리의 마약 중독자와 갱들을 피해 다니며 과학에 대한 호기심을 키운 그는 텔레비전을 분해하고 백과사전을 탐독하다가 물리학에 관심을 갖게 됐다. 고등학생 때는 컴퓨터 프로그래밍을 독학한 뒤 주립 과학전람회에 상대성 이론을 시연하는 게임을 출품해 대상을 받았다. 하지만 용돈을 벌기 위해 친구들에게 대마초를 팔았고 술집을 드나들었다.그의 재능을 알아본 선생들의 도움으로 흑인들이 다니는 투갈루대에 입학하지만 학교 공부에 적응하지 못했다. 여자친구와 이별을 겪고, 대마초에 빠져 2년 만에 자퇴했다. 이후 마음을 다잡고 재입학해 우수한 성적으로 졸업한 뒤 스탠퍼드대 대학원에 합격했다.백인이 가득한 곳에서 소속감을 느끼지 못하고 다시 마약에 빠져 죽을 뻔한 고비도 넘겼다. 지도교수의 조언으로 재활치료를 받으며 마약을 끊고, 학부 물리학 수업을 들으며 기초부터 다시 공부하기 시작했다. 박사과정 졸업시험에 한 번 실패한 뒤 다시 도전해 그를 무시하던 백인 교수들로부터 인정받았다. 박사학위를 취득한 직후 아프리카의 차세대 우주 과학자들의 교육을 돕기 위해 여행을 다녔다.양자역학에 ‘양자 터널링’이란 용어가 있다. 현실에서 통과할 수 없는 벽을 미시 세계에서의 입자가 뚫는 현상을 뜻한다. 저자는 자신의 삶을 이 현상에 비유한다. 그의 삶이 새로운 벽을 마주해서 강하게 튕겨 나가면서도 결국 벽을 통과하는 데 성공하는 진동 패턴과 같았다는 의미다.최종석 기자 ellisica@hankyung.com
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