사진=뉴스1
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이준석 전 국민의힘 대표와 가까운 사이인 것으로 알려진 천하람 국민의힘 혁신위원은 이 전 대표가 '작심 기자회견'에서 수위 높은 발언을 쏟아낸 것을 두고 "'싸가지 없음'은 이 전 대표의 특성으로, 지지자들은 이를 통해 카타르시스를 느끼고 있다"고 주장했다.

천 위원은 지난 15일 TBS '신장식의 신장개업'에서 '이 XX, 저 XX부터 양두구육 발언까지 표현이 지나치게 과한 것 아니냐'는 진행자의 질문에 "이 전 대표가 좋게 말해서 센 표현, 나쁘게 말해서 자극적인 표현을 하는 게 드문 일은 아니다"라면서 이같이 답했다.

천 위원은 "이 전 대표 입장에서는 본인의 이슈가 쉽게 사그라들어선 안 되는 것이기 때문에 굉장히 전략적이었을 것"이라며 "(이 전 대표의) 강한 메시지들이 논란이 되는 자체가 당으로선 머리가 아픈 일이겠지만, 이미 여론전을 선택한 이 전 대표에게 그렇게 나쁠 건 아니다"라고 봤다.

천 위원은 이 전 대표가 윤석열 대통령에게 사실상 '결별'을 선언한 것이라는 분석도 내놨다.

천 위원은 "정치라는 게 늘 가능성을 남겨두는 것이기 때문에 이 전 대표가 결별이라고 얘기하진 않았지만, (윤 대통령과 권성동 원내대표 간) 텔레그램 메시지가 공개된 뒤 이에 대해 대통령실에서 별다른 반응이 없지 않았냐"며 "그때 이미 사실상 두 분의 관계는 결별이 된 것 같다"고 했다.

천 위원은 이 전 대표와 윤 대통령의 화합 가능성에 대해선 "거의 어려워졌다고 본다"며 "굳이 여지를 찾기 위해선 윤 대통령께서 '윤핵관'이라고 하는 분들을 모두 이선 후퇴시키고, 당내에서 영향력을 발휘하는 것도 자제시키면 모를까"라고 했다.

그러면서 "그 정도의 어떤 아주 적극적인 조치들이 나오지 않는 한 저는 쉽지 않을 것이라고 생각한다"며 "윤핵관들은 이 전 대표 스스로가 당의 주류가 되는 것을 가장 두려워할 것"이라고 덧붙였다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com