‘오피오이드(마약성 진통제)’ 남용 사태를 불러일으킨 미국 유통업체 3개사와 제약회사가 미국 주정부에 거액의 합의금을 지불하기로 했다.

21일(현지시간) CNBC 등에 따르면 맥케슨, 카디널헬스, 아메리소스버겐 등 오피오이드 유통사와 제약업체 존슨앤드존슨은 소송을 제기한 미국 44개 주와 카운티 등에 합의금으로 260억달러(약 30조원)를 내기로 했다. 오피오이드 남용 사태와 관련된 3000여 건의 소송을 일괄 해결하기 위해 2년여간 협상 끝에 합의한 것이다. 앞서 이들 유통업체 3사는 부실 관리로 오피오이드 불법 유통을 사실상 방관했다는 이유로 고발당했다. 존슨앤드존슨은 중독 위험성을 간과한 마케팅 행위로 고발됐다.

이번 합의에 따라 유통업체 3사는 18년에 걸쳐 210억달러를 나눠 내게 된다. 존슨앤드존슨은 9년 동안 50억달러를 지급하기로 했다. 합의금은 치료·교육 프로그램 등 오피오이드 중독 문제를 해결하는 데 사용될 예정이다. 다만 오피오이드 과다 복용으로 피해를 본 개인은 합의금을 직접적으로 받지 못한다.

이번 합의는 오피오이드 남용 사태에 대한 책임을 유통·제조업체에 부과했다는 데 의미가 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 2009년부터 2019년까지 미 전역에서 50만 명 이상이 오피오이드 과다 복용으로 사망했다. 특히 지난해 코로나19 대유행 기간 사태가 악화됐다.

NBC뉴스에 따르면 지난해 과다 복용으로 인한 사망자는 전년 대비 30% 증가한 9만3000명으로 집계됐다. 존슨앤드존슨 측은 “오피오이드 사태가 엄청난 공중 보건 문제라는 것을 인정한다”고 했다.

모든 주정부가 최종 합의문에 서명하진 않을 것이란 관측도 나온다. 밥 퍼거슨 워싱턴주 변호사는 “오피오이드로 인해 황폐화된 워싱턴주를 복구하기엔 충분한 금액이 아니다”며 합의를 거부하고 있다. 웨스트버지니아주도 아직까지는 합의에 참여하지 않기로 했다.

허세민 기자 semin@hankyung.com