무신사 창업자 조만호 대표 사임…"1천억 개인주식 임직원에"(종합2보)

'성차별' 쿠폰 등 논란에 "송구·책임"…향후 이사회 의장으로 활동
20년만에 기업가치 1조 넘는 '유니콘'으로 키워…소유·경영 분리 포석도

국내 최대 온라인 패션 플랫폼 무신사를 창업해 이끌어온 조만호 대표가 경영 일선에서 물러난다.

조 대표는 3일 "특정 고객 대상 쿠폰 발행과 최근에 있었던 이벤트 이미지 논란으로 무신사에 실망한 고객분들과 피해를 본 입점 브랜드에 진심으로 송구스럽다"며 "이유 여하를 막론하고 책임을 통감하며 20년 전 처음 무신사를 만든 이후 지금까지 유지해 온 운영자와 대표의 자리를 내려놓는다"고 밝혔다.

조 대표는 이날 임직원에게 보낸 이메일에서 사의를 공식화하며 "이제는 무신사에 전체 조직의 관리와 사업 전반의 관장까지 더 뛰어난 역량을 가진 새로운 리더가 필요한 시점이 된 것 같다"고 말했다.

그는 "무신사 대표로서 제 개인의 임무는 여기서 마치고 회사와 관련된 업무는 모두 내려놓지만, 중장기적으로 성장 가능성 높은 신생 브랜드를 발굴하고 한국 패션 브랜드의 경쟁력을 높이는 것에서 저의 역할을 찾아보려 한다"고 밝혔다.

그는 본사 임직원과 관계사 구성원, 앞으로 합류할 사람들에게 개인 주식 1천억원 상당을 나누겠다는 뜻도 밝혔다.

조 대표가 사퇴 이유로 언급한 특정 고객 대상 쿠폰 발행은 올해 3월 무신사가 여성 회원을 대상으로 할인쿠폰을 발행해 남성 회원들로부터 '남녀차별'이라고 항의를 받았던 사안이다.

당시 무신사는 여성 상품에만 적용되는 할인쿠폰이라고 설명했으나 남성 상품에도 해당 쿠폰을 사용할 수 있는 것으로 드러나 조 대표가 사과하기도 했다.

최근에는 무신사의 이벤트 홍보 이미지에 등장한 손가락 모양이 '남성 혐오' 의미를 담았다는 논란이 일기도 했다.

GS25의 행사 포스터에서 문제가 됐던 것과 같은 맥락의 논란이다.

조 대표는 3월 쿠폰 논란이 일었을 당시 회사에 사의를 표명했던 것으로 알려졌다.

패션업계에서는 이미 어느 정도 논란이 수습된 상황에서 사임을 발표한 데 대해 매각이나 상장 등 장기적인 관점에서 소유와 경영을 분리하기 위한 수순이라는 시각도 있다.

조 대표는 이달말까지 대표직을 수행한다.

무신사는 조만간 신임 대표를 결정할 예정이다.

조 대표는 사퇴 이후 이사회 의장으로 활동한다.

무신사 스토어 운영에는 참여하지 않고 해외 사업 등 회사의 중장기 전략 수립에 주력할 계획이다.

조 대표는 또 개인 지분 일부를 순차적으로 매각해 약 500억원의 자금을 확보하고 이를 무신사의 투자 자회사인 무신사 파트너스가 운용하는 패션 펀드에 출자할 계획이다.

이 펀드는 소규모 신생 브랜드를 중심으로 초기 투자에 집중한다.

지분 매각 방법과 일정 등은 정해지지 않았다.

조 대표는 고등학교 3학년이던 2001년 무신사의 전신인 '무진장 신발 사진이 많은 곳'이란 이름의 커뮤니티를 개설해 운영했다.

이후 길거리 패션과 유행 스타일을 소개하는 '무신사 매거진'을 발행했고, 2009년에는 쇼핑몰 기능을 도입해 현재의 무신사 사이트로 키웠다.

무신사의 지난해 거래액은 1조2천억원으로, 국내 최대 온라인 패션 플랫폼이자 기업가치가 10억달러(약 1조1천억원) 이상인 스타트업을 의미하는 '유니콘'으로 성장했다.

/연합뉴스