인천 센트럴파크 ‘토끼’ 방치 논란 끝에 중성화 수술

인천 송도국제도시의 센트럴파크에 있는 토끼섬에서 생활하는 토끼들. 인천경제청 제공

인천경제자유구역청은 송도국제도시 센트럴파크의 ‘토끼섬’에 서식하고 있는 토끼 18마리에 대해 중성화 수술을 한다고 13일 밝혔다. 토끼 개체수의 적정 수 유지, 겨울 한파 등 관리 시설 부족 등을 해결하기 위해서다.

인천경제청은 토끼섬에 서식하고 있는 토끼들에 대해 다음달까지 중성화 수술을 하기로 했다. 토끼가 겨울 동안 생활할 수 있는 비닐하우스로 암수를 구분하여 이전·관리한다. 시민단체에서 요구하는 토끼섬 이전은 관련 전문가 등의 의견을 수렴해 최종 결정키로 했다.

공원에 놀러온 온 시민들과 토끼보호연대 등 일부 시민단체들은 토끼가 방치되어 있다며 환경개선을 요구해 왔다. 토끼보호연대는 토끼섬이 해수로 안에 있어 접근이 어렵고 추위와 먹이부족으로 탈출하다가 죽은 토끼들이 발생하기 때문에 환경개선과 이전을 주장했다.

인천경제청은 중성화 수술로 인해 토끼 수가 자연적으로 감소할 경우 토끼섬의 폐쇄 여부와 명칭 변경을 검토키로 했다.

센트럴파크 안에 있는 토끼섬은 가족 단위와 유치원 단체 등 공원 이용객들이 많이 찾는 명소다. 토끼섬은 지난 2012년 4월 130㎡여 규모의 면적에 5마리의 토끼가 방사돼 9년째 운영되고 있다.

인천=강준완 기자 jeffkang@hankyung.com