한국계 美의원 4명 탄생할까…"미셸 스틸·영 김 당선 가능성"

캘리포니아주 연방하원 선거 2곳서 근소한 차이로 1위 고수
'순자' 메릴린 스트릭랜드 당선·앤디 김 재선 이어 결과 주목

미국 연방 하원의원 선거에 나란히 도전장을 던진 한국계 미셸 박 스틸(한국명 박은주·65) 공화당 후보와 영 김(한국명 김영옥·57) 공화당 후보가 당선 가능권에 들었다는 분석이 나오고 있다.

캘리포니아주 제48선거구에 출마한 미셸 박 스틸 후보와 39구 선거구에 출사표를 던진 김 후보가 각각 민주당 현역 의원을 누르고 승리할 수 있다고 6일(현지시간) 로스앤젤레스타임스(LAT) 등이 보도했다.

두 후보가 모두 승리한다면 한국 이름 '순자'로 알려진 메릴린 스트릭랜드(민주·워싱턴주) 후보 당선과 앤디 김(민주·뉴저지) 의원의 재선 성공에 이어 한국계 하원의원 4명이 동시에 탄생하는 쾌거를 이루게 된다.

뉴욕타임스(NYT) 개표 집계에 따르면 이날 현재 공화당 스틸 후보는 50.7%, 민주당 할리 루다 의원은 49.3% 득표율로 접전을 펼치고 있다.

공화당 영 김 후보(50.4%)도 민주당 길 시스네로스 의원(49.6%)을 0.8%포인트 차로 앞서며 초박빙 승부를 이어가고 있다.

현재 스틸 후보가 출마한 48선거구의 개표율은 98%, 김 후보가 도전한 39선거구의 개표율은 92%에 이르지만, 우편투표 집계가 늦어지면서 지난 3일 투표를 마친 뒤로 나흘째 승자가 가려지지 않은 상황이다.

캘리포니아주는 민주당 안방이나 다름없지만, 두 후보가 출마한 지역구가 공화당 강세 지역인 오렌지카운티를 끼고 있어 이들의 당선 가능성에 대한 기대감은 커지고 있다.

공화당은 2018년 중간선거 전까지만 해도 오렌지카운티와 인접 선거구 4곳을 차지하고 있었으나 중간선거 당시 '블루(민주당 상징색) 웨이브'에 밀려 4곳을 모두 민주당에 내줬다.

이번 선거에선 4곳 가운데 민주당 케이티 포터(45선거구) 의원과 마이크 레빈(49선거구) 의원이 각각 수성에 성공한 터라 공화당은 한국계 여성 후보를 내세운 2곳을 반드시 탈환해야 하는 상황이다.

캘리포니아주 공화당의 브라이언 왓킨스 선거담당자는 "오렌지카운티에서 2석을 확보하는 것이 당에 매우 중요하다"며 "스틸 후보와 김 후보는 아메리칸드림의 전형이고, 두 사람은 지역사회에 확고한 기반을 갖고 있다"고 말했다.

서울 출생인 스틸 후보는 1975년 가족과 함께 미국으로 이주했으며, 한인 최초로 캘리포니아주 조세형평국 선출 위원과 오렌지카운티 수퍼바이저(행정책임자)를 역임했다.

캘리포니아주 선출직 선거에서만 4전 연승을 기록해 한인사회에서는 '선거의 여왕'이라는 별칭으로 알려져 있다.

인천에서 태어난 김 후보는 1975년 가족과 함께 미국으로 건너와 금융·의류업에 종사하다 선거컨설턴트인 남편의 권유로 정치에 입문했다.

그는 에드 로이스 전 하원의원 보좌관으로 20여 년간 일하며 정치 역량을 키웠고, 2014년에는 한인 여성으로는 최초로 캘리포니아 주하원의원에 당선됐다.

/연합뉴스