미국 중앙은행(Fed)이 5일(현지시간) 또 다시 '제로 금리'를 유지했다. 미국 대선 결과를 놓고 정국 혼돈이 이어지는 와중에 Fed는 "경제활동이 연초 수준보다는 여전히 훨씬 낮은 수준에 머물러 있다"고 평가했다.

Fed는 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 후 성명을 통해 기준금리를 현 0.00~0.25%에서 동결한다고 밝혔다.

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올 3월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 대응하기 위해 제로금리를 결정한 이후 5번째 열린 이번 FOMC 회의에서도 같은 입장을 고수했다.

Fed는 지난 3월 15일 FOMC 회의에서 코로나19의 전세계 대유행(팬데믹)으로 경기 침체 우려가 제기되자 기준금리를 기존 1.00∼1.25%에서 0.00∼0.25%로 1%포인트 전격 인하한 바 있다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 미 경제가 악화하고 있다는 판단도 작용한 것으로 풀이된다.

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Fed는 성명에서 "진행 중인 공중보건 위기가 계속 경제활동과 고용, 물가를 압박하고 있다"며 "경제 활동과 고용이 계속 회복되고 있지만, 연초 수준보다는 여전히 훨씬 낮은 수준에 머물러 있다"고 밝혔다.

대체로 9월 FOMC 성명과 유사한 문구가 담겼지만 9월 당시 "최근 몇달 동안 개선됐다"는 표현이 "계속 회복되고 있다"로 '다운그레이드'됐다고 CNBC방송과 블룸버그통신은 평가했다.

금융 여건에 대한 견해는 직전 성명의 "개선되고 있다"에서 "여전히 완화적"으로 변경됐다.

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또 FOMC의 자산매입정책에도 변화는 없었다고 블룸버그통신은 보도했다.

제롬 파월 미국 Fed 의장은 화상 기자회견을 통해 "미국의 코로나19 사태에 대해 "특별히 우려스럽다"며 "경제 전망이 이례적으로 불확실하다"고 밝혔다.

파월 의장은 "사람들이 광범위한 활동에 다시 참여하더라도 안전하다고 확신할 때까지 완전한 경제 회복은 어려울 것 같다"며 마스크 착용이 경제에 도움을 줄 것이라고 강조했다.

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파월 의장은 이날도 추가 경기부양 주문에 나섰다. 그는 "통화 정책과 재정 정책을 통한 추가 부양이 필요할 것 같다고 생각한다"고 강조했다. 파월 의장은 "경제를 위한 추가 부양의 시기와 규모 등을 결정하는 것은 의회"라면서도 "지난 3월 경기부양 패키지법(CARES Act)에 따른 지원이 회복을 뒷받침하는 데 필수적이었고 기대 이상이었다"고 말했다.

추가 재정부양이 이뤄지지 않으면 Fed 정책에 변화가 있을 것이냐는 물음에 파월 의장은 "모든 외부요인을 고려할 것"이라고 답했다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com