홍콩 민주화 시위의 향방에 큰 영향을 미칠 것으로 예상되는 홍콩 구의원 선거가 24일 치러졌다. 지난 6월 초 ‘범죄인 인도법 개정안’(일명 송환법) 반대로 촉발된 홍콩 시위 사태 이후 처음으로 실시된 지방선거다. 홍콩 민심을 드러내는 가늠자가 될 것이란 점에서 크게 주목받고 있다.
홍콩 구의원 선거일인 24일 코즈웨이베이 커뮤니티센터에 설치된 투표소에서 시민들이 투표하기 위해 줄지어 서 있다. 홍콩 시민들은 이날 선거를 통해 18개 선거구에서 구의원 452명을 선출한다. /연합뉴스
홍콩 18개 선거구에서 구의원 452명을 뽑는 이날 선거는 오전 7시30분부터 오후 10시30분까지 치러졌다. 선거구별 당선자는 25일 오전부터 나올 것으로 예상된다. 그 어느 때보다 뜨거운 선거 열기를 보여주듯 홍콩 도심 센트럴에서 외곽 위엔룽에 이르기까지 투표소 곳곳은 몰려든 유권자로 긴 줄이 형성됐다. 일부 지역에서는 투표하는 데 한 시간 이상 기다리기도 했다.
지방선거로는 이례적으로 높은 투표율을 보였다. 홍콩 선거관리위원회에 따르면 이날 오후 8시30분 현재 투표율은 66.5%(274만8244명)에 달했다. 투표 종료 2시간을 남겨둔 상황에서 2015년 구의회 선거 때 최종 투표율(47.01%)을 훌쩍 뛰어넘었을 뿐만 아니라 그동안 최고 투표율인 2016년 입법회 선거(58.28%) 기록도 경신했다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “시위가 계속 이어지고 있는 가운데 치러진 이번 선거는 가장 예측하기 힘든 선거가 될 것”이라고 보도했다. 2015년 구의원 선거 당시 친중파 진영은 총 452석 가운데 327석을 차지했고, 범민주 진영과 무소속이 각각 118석과 7석을 얻었다. 하지만 올해 선거는 반중 정서가 확대되고 있는 시점에 열리면서 야권 범민주 진영이 우세할 것이란 관측도 나오고 있다.
범민주 진영은 2003년 국가보안법 사태 직후 치러진 구의원 선거에서도 반정부 시위 흐름을 타고 승리했다. 범민주 진영이 승리하면 중국 중앙정부의 강경한 대응 방침 등으로 최근 수세를 면치 못하고 있는 시위대에 큰 힘이 실릴 것으로 예상된다. 홍콩 행정장관 직선제 등 정치개혁 요구가 활기를 띨 가능성이 있다. 하지만 야권이 과반 의석까지 달성하는 것은 어려울 것으로 보는 시각도 적지 않다.
이번 선거는 차기 홍콩 행정장관 선거를 위한 전초전 의미도 지닌다. 452명 구의원 중 117명은 행정장관을 선출하는 1200명의 선거인단에 포함된다. 구의원 선거에서 이긴 진영은 선거인단 117명을 독식한다.
