조국 후보자 답변만 들으면 아무 죄 없는데… '5촌 조카는 왜 해외 도피했나'

"제 5촌 조카가 하루빨리 귀국해서 실제 진실이 무엇인지 밝혀주길 바라고 있습니다."

조국 법무부 장관 후보자는 2일 기자회견에서 사모펀드 의혹과 관련 "5촌 조카는 1년에 1~2회 보던 사이로 의혹 이후 연락해 본 적이 없다"고 밝혔다.

조 후보자는 이날 국회에서 기자간담회를 열어 "아내가 한 일이라 펀드 투자는 잘 몰랐다. 사모펀드도 이번에 알게 됐다"면서 "5촌 조카 빨리 귀국해 투자 과정 소상히 밝히길 기대한다"고 강조했다.

조 후보자는 "사모펀드가 뭔지를 이번에 공부했으며 어떻게 돌아가는지 애초에는 알지 못했다"면서 "저는 물론 처도 사모펀드 구성이든 운영이든 그 과정을 알 수가 없었고 따라서 관여하지도 않았다"고 말했다.

조 후보자는 "제가 민정수석이 되고 난 뒤 개별주식을 보유하는 것이 좋지 않다는 얘기를 듣고 펀드에 투자하면 되겠냐고 공식적인 질문을 했고, 펀드투자가 허용 가능하다는 답변을 받았다"면서 "이번에 2∼3주 사이에 (펀드 관련) 보고서를 찾아봤다. 거기에 '본 펀드 방침상 투자 대상을 알려드릴 수 없다'고 돼 있다. 상세 내용에도 어디 투자했는지 적혀있지 않다"고 했다.

이어 "이른바 '블라인드 펀드'로 어디에 투자되는 것인지 투자자에게 알려주지 않게 설계돼 있다"면서 "그게 알려지면 불법이라 따라서 모를 수밖에 없다"고 설명했다.

조 후보자는 5촌 조카에게 연락해 봤느냐는 취재진의 질문에 "지금 제가 5촌 조카에 전화하면 무슨 말 했는지 묻게 되실 것"이라면서 "일체 연락 하지 않을 것"이라면서 이같이 말했다.

그는 각종 의혹과 관련한 장관 후보자직 사퇴 요구에는 "비판의 취지 따갑게 받아들인다"면서 "비판은 검찰 수사와 정부와 교육부 등 기관의 조사 통해 밝혀져야 한다. 제 거취 문제는 제가 쉽사리 선택할 수 있는 문제가 아니다. 무겁게 행동하겠다"고 말했다.

또 딸 장학금 문제와 관련해서는 "하나하나 따져서 제가 잘했다는 것이 아니다"면서 "돌이켜보면 애초에 받지 않도록 해야 했구나 후회한다"고 말했다.

이어 "장학금이 필요해 돈을 아등바등 챙겨야겠다고 살지 않았다"면서 "그 장학금까지 포함해 이 상황이 마무리되면 딸이 받은 혜택을 어디로 돌릴지 심각하게 고민하고 있다"고 밝혔다.

이 밖에 노환중 부산의료원장과 만찬 보도와 관련, "어이가 없었다"면서 "모든 사람이 있는 공개된 자리에서 밥을 먹고 서울로 올라왔다.

그 자리에서 장학금 얘기가 나올 수 없고 부탁한 적도 없다"고 말했다.

앞서 윤석열 검찰총장이 '살아 있는 권력'에 대해 칼을 빼들고 압수수색을 벌인 일에 대해 사모펀드 투자에서 혐의점을 찾은 게 아니냐는 의혹이 제기됐다.

무엇보다 핵심 관련자 도피와 증거인멸 등이 이뤄질 수 있다는 수사상 '긴박함' 때문에 압수수색을 했다는 것이다. 실제로 코링크PE의 실소유주로 의심받는 조 후보자의 5촌 조카 조 모씨, 회사 대표 이모씨, 코링크PE가 투자한 2차 전지회사 WFM의 우모 전 대표는 현재 동남아 등지로 출국한 상태다.

검찰은 이들이 도피성 출국을 한 것으로 보고 귀국을 종용하고 있다. 아울러 검찰은 조 후보자의 동생과 처남 등 일부 가족에 대한 출국금지 조치까지 내렸다.

서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 지난달 27일 조 후부자에게 제기된 딸 부정입학 및 특혜 의혹, 가족 사모펀드 의혹, 웅동학원 채무 면탈 의혹 등과 관련해 부산대 의학전문대학원, 서울대 환경대학원, 고려대 생명과학대, 단국대병원, 웅동학원, 사모펀드 운용사 코링크프라이빗에쿼티(코링크PE) 등 30여 군데를, 또 29일에는 오거돈 부산시장 집무실 등을 전방위 압수수색했다.

이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com