강기정 청와대 정무수석(오른쪽)이 22일 청와대 여민관에서 열린 수석·보좌관회의에서 조국 민정수석이 가져온 《일본회의의 정체》 책자를 살펴보고 있다. /허문찬 기자 sweat@hankyung.com
강기정 청와대 정무수석(오른쪽)이 22일 청와대 여민관에서 열린 수석·보좌관회의에서 조국 민정수석이 가져온 《일본회의의 정체》 책자를 살펴보고 있다. /허문찬 기자 sweat@hankyung.com
조국 청와대 민정수석이 연일 페이스북을 통해 ‘대일(對日) 여론전’을 펼치자 더불어민주당 내에서도 ‘부적절하다’는 비판이 22일 나왔다. 자유한국당 등 야당은 “청와대가 위기를 극복하려는 의지는 없고 반일(反日) 감정을 내년 총선에 이용할 궁리만 하고 있다”며 맹공을 이어갔다.

윤호중 “공직자로서 적절치 않다”

윤호중 민주당 사무총장은 이날 한 라디오방송에 나와 “(조 수석이) 공직자로서 갈등을 오히려 확산·심화시키는 역할을 하는 것은 적절하지 않다고 생각한다”고 밝혔다. 윤 사무총장은 “공직자가 페이스북이나 트위터를 통해 자기 견해를 (밝혀) 국민과 소통하고 교감하는 것은 잘못이 아니다”면서도 “한·일 관계를 둘러싼 문제는 굉장히 복잡하고 미묘해 이분법적으로 단정해서 표현하긴 어렵다”고 했다.

박홍근 민주당 의원도 이날 TV에 출연해 “고위 공직자가 페이스북에 그런 식으로 글을 쓰는 게 맞느냐는 논란이 있을 수 있다”고 했다.

여당에서 조 수석의 소셜미디어 여론전에 대한 비판 목소리가 나온 것은 이번이 처음이다. 조 수석은 지난 13일 1980년대 운동권 노래인 ‘죽창가’를 올리며 일본의 경제 보복에 관해 처음 언급한 뒤 22일까지 열흘간 페이스북에 ‘정부와 다른 주장을 하면 친일(親日)과 이적’이라는 내용의 글 등을 40여 차례에 걸쳐 올렸다. 조 수석은 이날도 페이스북에서 “한국의 일부 정치인과 언론이 한국 대법원의 (강제징용 배상) 판결을 비방·매도하는 것은 ‘표현의 자유’일지 몰라도 ‘무도(無道·도리에 어긋남)’하다”고 주장했다. 그는 자신을 향한 비판을 의식한 듯 “(내 주장은) 특정 정파의 이익을 위한다거나 민족 감정을 토로하는 차원의 문제 제기가 아니다”고도 했다.

민주당의 한 중진 의원은 “당 내부에서도 조 수석이 소셜미디어를 앞세워 자신의 정치적 몸값만 높이려 한다는 의견이 있다”며 “민정수석으로서 직접적 관련이 없는 업무에 지나치게 나서는 것은 적절하지 않다”고 말했다.

靑 “개인 생각 규제 못해”

청와대는 이날 “법조인으로서 충분히 발언할 수 있는 사안”이라며 조 수석의 대일 여론전을 두둔하고 나섰다. 청와대 핵심 관계자는 기자들과 만나 ‘조 수석 글이 국론 분열을 부추긴다는 지적이 있다’는 질문에 “조 수석의 글은 청와대 공식 입장이 아니다”며 “소셜미디어라는 개인 공간에서의 (발언을) ‘해라 혹은 하지 말아라’라는 식으로 규제할 수는 없다”고 답했다. 박범계 민주당 의원도 이날 라디오방송에서 “(조 수석이) 국민이 가진 비분강개의 정서를 대변하는 것 아닌가 한다”며 조 수석을 엄호했다. 정치권 관계자는 “조 수석의 글에는 문재인 대통령의 의중도 상당 부분 반영돼 있는 것으로 보인다”고 했다.

한국당은 “‘일본팔이’로 정권의 무능과 무책임을 덮으려 한다”고 거센 비판을 쏟아냈다. 황교안 한국당 대표는 이날 당 최고위원회 회의에서 조 수석이 전날 ‘일본에 쫄지 말라’고 한 것과 관련, “기업들은 당장 생존을 염려해야 할 처지인데, 쫄지 말라고 하면 기업 경쟁력이 살아나느냐”고 비판했다. 그는 “온 국민이 힘을 합쳐 대응해도 모자랄 판에 친일·반일로 편가르기 하는 게 도움이 되느냐”고 했다.

손학규 바른미래당 대표도 최고위원회 회의에서 “이렇게 엄중한 상황에서 정부와 여당은 정치권 갈등을 조장하는 발언을 계속하고 있다”고 질타했다.

하헌형 기자 hhh@hankyung.com