자체 개발한 IP(지식재산권) 게임을 앞세운 크래프톤(옛 블루홀), 펄어비스, 그라비티가 폭풍성장했다. 게임업계 상위 3대 업체이자 ‘3N’으로 불리는 넥슨, 넷마블, 엔씨소프트의 실적이 주춤한 가운데 거둔 성과여서 더 주목받는다. 국내 게임시장 판도가 크게 바뀔 것이라는 전망까지 나온다.크래프톤, 첫 1조원대 매출 달성크래프톤의 지난해 매출은 1조1200억원에 달해 처음으로 1조원을 돌파했다. 1년 전(3103억원)보다 세 배 이상으로 증가했다. 영업이익도 같은 기간 266억원에서 3303억원으로 12배 늘었다.지난해 매출 기준으로 크래프톤은 국내 게임업계 5위로 뛰어올랐다. 1~4위는 넥슨(2조5296억원), 넷마블(2조213억원), 엔씨소프트(1조7151억원), NHN(1조2821억원)이다. 게임 외 분야의 비중이 50% 이상인 NHN의 게임 매출(4377억원)만 따지면 크래프톤 순위는 4위로 상승한다. 2017년 매출 기준으론 7위였다.크래프톤의 매출이 급증한 것은 총싸움 게임 ‘플레이어스언노운 배틀그라운드(이하 배틀그라운드)’의 인기 덕분이다. 자회사 펍지가 개발한 이 게임은 2017년 출시돼 세계적으로 큰 인기를 끌고 있다.시장조사업체 슈퍼데이터에 따르면 지난해 배틀그라운드의 글로벌 매출은 10억2800만달러(약 1조1678억원)에 달했다. 출시 2년이 지나 이용자 수가 줄긴 했지만 콘솔, 모바일 등으로 배틀그라운드 IP를 확대하면서 시장을 넓혀가고 있다.펄어비스, ‘검은사막’으로 돌풍펄어비스도 매출이 급격히 늘었다. 지난해 4043억원으로 전년(1172억원)에 비해 3.4배 늘었다. 3년 전(217억원)과 비교하면 18배 이상 급증했다. 영업이익은 같은 기간 120억원에서 1669억원으로 14배 가까이 늘었다.펄어비스도 인기 IP 게임이 실적을 이끌었다. ‘검은사막’이라는 하나의 게임 IP로 높은 성장세를 이어가고 있다. 2014년 PC 온라인 게임으로 첫선을 보인 검은사막은 국내는 물론 북미, 유럽, 일본, 러시아 등 해외에서 흥행에 성공했다. 지난 1년 새 매출이 급증한 것은 ‘검은사막 모바일’의 성과에 힘입었다. 지난해 2월 출시된 뒤 국내 모바일 게임시장에서 한때 최고 매출 2위까지 올랐고 지금도 5위권을 유지하고 있다.그라비티, 흑자 전환에 성공그라비티의 성장세도 눈에 띈다. 국내 게임업계 처음으로 미국 나스닥에 상장한 그라비티는 2005년 일본 소프트뱅크에 매각된 뒤 실적이 부진했다. 한동안 적자에 허덕이다가 2016년 흑자로 돌아섰다.지난해 매출은 2800억원으로 전년(1416억원)에 비해 약 2배 늘었다. 3년 전(356억원)과 비교하면 7배 이상 급증했다. 지난해 영업이익은 320억원으로 전년(140억원)보다 2배 이상 늘었다.그라비티 역시 하나의 인기 게임 IP가 실적 호조를 이끌었다. 이 회사를 대표하는 IP는 라그나로크다. 지난해 모바일로 옮긴 ‘라그나로크M: 영원한 사랑’이 국내에서 매출 3위를 기록했다. 태국, 필리핀, 인도네시아 등에서는 1위에 올랐다.앞으로 크래프톤, 펄어비스, 그라비티의 실적은 해외시장에 달려 있다. 배틀그라운드가 중국에서 유통 허가권인 판호(版號)를 받으면 크래프톤은 ‘N3’ 체제마저 무너뜨릴 수 있다는 관측이 나온다. 펄어비스도 PC 게임 ‘검은사막’과 모바일 게임 ‘검은사막 모바일’의 중국 신규 서비스를 기다리고 있다. 그라비티는 올해 북미, 남미, 일본 등 해외 모바일 게임 시장에 주력하고 있다.게임업계 관계자는 “최근 성공한 신규 게임 IP가 드물어 인지도가 높은 기존 IP를 가진 게임사에 기회가 쏠리고 있다”고 말했다.김주완 기자 kjwan@hankyung.com
이른바 ‘3N’(넥슨·넷마블·엔씨소프트)이 장악해 온 게임시장에서 무서운 속도로 치고 올라오는 신성(新星)이 있다. 다중접속역할수행게임(MMORPG) ‘검은사막’으로 널리 알려진 펄어비스다. 이 회사는 지난해 영업이익이 전년 대비 157.8% 뛴 1669억원을 기록해 3N에 이어 업계 4위를 꿰찼다. 2010년 창업한 지 8년 만에 이룬 성과다.펄어비스는 2014년 PC용 온라인 게임 ‘검은사막’에 이어 지난해 스마트폰용 ‘검은사막 모바일’, 올 들어선 콘솔용 ‘검은사막 엑스박스 원 버전’을 잇따라 성공시키며 주목받는 게임 개발회사로 떠올랐다.12개 언어로 세계 150여 개국에 선보인 검은사막은 누적 이용자가 1000만 명을 돌파했다. 지난 10년 동안 자체 개발한 지식재산권(IP)을 해외에서 성공시킨 국내 게임업체가 드물다는 점에서 펄어비스의 성장세는 더욱 눈길을 끈다.개발자 출신 창업자의 ‘기술 DNA’게임업계 안팎에서는 펄어비스 경쟁력의 원천으로 ‘자체 게임 엔진’을 꼽는다. 많은 게임회사가 개발 기간을 단축하기 위해 해외 상용 게임 엔진을 가져다 쓰는 것과 정반대다.펄어비스 창업자인 김대일 이사회 의장은 ‘R2’ ‘C9’ 등의 게임을 제작한 유명 개발자 출신이다. 그는 “최대한 오랫동안 개발자로 남는 것이 꿈”이라고 강조해 왔다. 3년 전 대표이사직에서 물러나 의장을 맡은 것도 “개발에 집중하고 싶다”는 이유에서다. 김 의장은 펄어비스의 차세대 게임 엔진과 신작 개발을 진두지휘하며 현업에서 뛰고 있다.검은사막 모바일은 지난해 대한민국 게임대상에서 최고상인 대상을 받았다. 김 의장은 2017년 12월 게임업계 경영자 최초로 문재인 대통령의 해외순방 경제사절단에 포함돼 화제를 모으기도 했다.‘IP의 힘’ 입증한 검은사막2014년 12월 국내에 출시된 검은사막은 일본, 러시아, 북미, 유럽에서도 흥행에 성공했다. 이어 대만, 터키, 중동, 태국, 동남아시아로 진출국을 넓혀 인기 MMORPG로 자리매김했다. 게임업계 ‘유니콘’(기업가치가 10억달러를 넘는 비상장 벤처기업)으로 꼽히던 펄어비스는 2017년 9월 코스닥시장에 상장했다.2018년 2월에는 검은사막 모바일을 국내 시장에 선보였다. 출시 직후 애플 앱스토어 매출 1위, 구글 플레이스토어 매출 2위에 올랐다. 같은 해 8월부터는 대만, 홍콩, 마카오를 시작으로 해외 진출에 나섰다. 국내외 흥행에 힘입어 지난해 펄어비스는 전년 대비 두 배 이상인 4043억원의 매출을 달성했다. 올 2월에는 세계 2위 게임시장인 일본에도 검은사막 모바일을 선보였다.소비자들의 취향이 깐깐하기로 소문난 일본에 많은 한국산 게임이 문을 두드렸지만 ‘반짝 흥행’에 그친 사례가 대부분이었다. 펄어비스는 일본 진출을 앞두고 사전 다운로드 기간을 늘리고 커스터마이징 기능을 탑재했다. 현지 유명 모델을 기용해 마케팅을 강화하면서 소셜네트워크서비스(SNS)에서 입소문을 탔다. 검은사막 모바일은 일본 구글 플레이스토어에서 15일 연속 인기게임 1위에 오르는 등 산뜻한 출발을 보이고 있다.해외 시장을 향한 펄어비스의 도전은 모바일에서 멈추지 않았다. 서구권 이용자들이 즐겨 찾는 콘솔 게임 시장에도 도전장을 냈다. 마이크로소프트(MS)와 손잡고 북미와 유럽에서 내놓은 검은사막 엑스박스 원 버전이 신호탄이다. 이 게임은 MS가 집계하는 게임 순위 상위권에 진입하는 등 인기를 끌면서 출시 11일 만에 서버를 10개에서 22개로 증설했다. 한국 게임업체들이 취약한 영역이었던 콘솔 분야에서 의미 있는 성과를 낼지 관심을 끌고 있다.펄어비스는 다작으로 성공을 꾀하기보다 대작을 ‘트리플 A급’으로 잘 만들어 많은 사람에게 오래 사랑받는 게임을 개발하는 것이 목표라고 강조하고 있다. 펄어비스에는 김 의장을 중심으로 업계 최고 경력을 가진 인재들이 곳곳에 포진해 있는데, 엔진팀 인력만 50여 명에 달한다. 자체 엔진을 바탕으로 실사에 가까운 3차원(3D) 그래픽과 화려한 액션을 구현하는 데 강점을 지닌 만큼 콘텐츠의 ‘생명주기’도 그만큼 길게 가져갈 수 있다는 설명이다.이 회사는 국내 게임업계 최초로 모션캡처실을 자체 운영하고 있다. 또 3D 스캔 스튜디오를 통해 그래픽 품질을, 오디오실에서는 게임 음악의 예술성을 끌어올리는 데 집중하고 있다.5세대(5G) 이동통신과 클라우드 서버 등이 발달하면서 게임산업 환경이 급변하고 있다는 점도 펄어비스가 ‘기술력’에 공을 들이는 배경이다. 회사 측은 “앞으로 내놓을 작품들이 크로스 플랫폼과 클라우딩 게임을 지원할 수 있도록 준비하고 있다”며 “신작 ‘프로젝트 K’와 ‘프로젝트 V’에 적용할 차세대 게임 엔진 개발을 올 상반기 안에 마칠 계획”이라고 밝혔다.유럽 개발사 인수해 글로벌 IP 확보펄어비스는 지난해 ‘이브 온라인’으로 유명한 아이슬란드 게임개발사 CCP게임즈를 인수했다. 세계적으로 인지도가 높은 유명 IP를 확보하는 동시에 CCP게임즈가 북미와 유럽에서 쌓은 MMORPG 운영 경험까지 확보할 수 있게 됐다는 설명이다.정경인 펄어비스 대표는 “CCP게임즈의 해외 공략 노하우를 적극 활용해 검은사막 IP의 서구권 진출에 힘을 실을 계획”이라고 말했다. 정 대표는 “검은사막 모바일과 콘솔 버전을 서구권 이용자들에게 널리 알려 IP의 가치를 더욱 강화해나갈 것”이라며 “이와 함께 이브 온라인 IP도 아시아 지역에 진출시켜 ‘글로벌 게임 스튜디오’로 도약하겠다”고 강조했다.임현우 기자 tardis@hankyung.com
게임업계에 ‘모바일 바람’이 거세게 불던 2010년대 초, 펄어비스는 PC용 다중접속역할수행게임(MMORPG) ‘검은사막’ 개발에 온힘을 쏟았다. 다른 회사들이 모두 모바일을 외칠 때 정반대 길을 갈 수 있었던 건 “게임 기술을 탄탄히 쌓으면 통할 것”이라는 믿음 때문이었다. 2014년 출시된 검은사막이 국내외에서 성공을 거두며 펄어비스는 단숨에 ‘MMORPG의 신흥 명가’로 떠오르고 있다.펄어비스가 그리고 있는 미래 청사진은 ‘한국의 디즈니’다. 완성도 높은 스토리, 충성도 높은 이용자를 끌어들이는 지식재산권(IP), 남다른 기술력, 열정과 장인정신을 모두 갖춘 회사가 되겠다는 의미가 담겼다는 설명이다. 디즈니의 ‘마블’ 등이 세계적 위상을 지키는 데는 콘텐츠를 대중에게 전달하기 위한 첨단 기술이 뒷받침되기 때문이고, 이런 법칙은 게임에서도 마찬가지라는 것이다.펄어비스는 게임을 만들기에 앞서 게임의 토대를 이루는 엔진 개발부터 시작했다. 국내 유명 게임회사들이 개발 기간을 단축하기 위해 해외에서 만든 상용 게임 엔진을 가져다 쓰던 관행을 깼다. 김대일 펄어비스 이사회 의장은 개발 속도와 유연성을 높이고, 플랫폼의 확장성을 극대화하기 위해 자체 엔진 개발을 최우선으로 삼았다고 한다.자체 엔진은 펄어비스의 가장 큰 ‘무기’로 꼽힌다. 이를 기반으로 그래픽 구현 능력을 끌어올리는 한편 캐릭터의 움직임도 보다 세밀하게 표현할 수 있다는 점에서다.이 회사는 자체 게임 엔진 개발팀을 운영 중이며 향후 신작에는 차세대 게임 엔진을 적용할 계획이다. 5세대(5G) 이동통신과 클라우드 서버의 발달 등 기술 환경 변화에 선제적으로 대응한다는 취지에서다. 경광호 펄어비스 팀장은 “PC·모바일·콘솔 플랫폼을 동시 지원하고 크로스 플랫폼, 클라우딩 게임도 지원할 수 있도록 준비하고 있다”며 “펄어비스가 개발하는 게임의 질을 한 단계 더 높은 수준으로 끌어올릴 것”이라고 말했다.펄어비스의 또 다른 경쟁력은 다른회사 개발자들이 탐낼 만한 수준의 최첨단 설비다. 이 회사는 업계 최초로 모션캡처실을 직접 운영하고 있으며, 3차원(3D) 스캔 스튜디오도 갖췄다. 모션캡처는 보통 영화를 찍을 때 배우의 움직임을 기록하는 데 많이 쓰인다. 검은사막 캐릭터의 움직임이 자연스럽다는 평가를 받는 것은 사람의 움직임을 모션캡처로 본떠 게임 속 전투 동작에 반영하기 때문이다.3D 스캔 스튜디오에서는 사람, 갑옷, 무기 등 피사체를 180여 대의 카메라가 동시에 촬영한다. 이 데이터를 토대로 실제와 가까운 모습을 게임에 담아냈다. 개발자들의 반복 업무 부담을 줄여 더 창의적인 작업에 몰두할 수 있게 하는 효과도 있다.펄어비스의 오디오실은 게임 속 음악을 ‘예술의 경지’로 끌어올리는 것을 목표로 바쁘게 돌아간다. ‘검은사막 리마스터’에서는 컴퓨터 미디 음악으로 제작하던 기존 방식 대신 오케스트라 연주가 삽입되고 대륙별 배경음악이 적용됐다. ‘검은사막 모바일’은 지난해 11월 대한민국 게임대상 시상식에서 사운드 부문 기술창작상을 받았다. 류휘만 펄어비스 오디오실장은 “사운드는 게임을 더 재밌게 만들어주는 중요한 요소”라며 “배경음악 자체만으로 예술성을 지닌 게임 오디오를 제작해 다른 게임과 차별화하는 것이 목표”라고 소개했다. 펄어비스는 세계 최대 게임 개발자 콘퍼런스인 ‘GDC(Game Developers Conference)’에 2년 연속 참가했다. 자체 엔진 기술, 음악 제작 과정, 복셀 내비게이션 시스템, 멀티 플레이어 슈터 개발 기술 등을 공유해 해외 쟁쟁한 업체들과 어깨를 나란히 했다는 평가를 받았다.임현우 기자 tardis@hankyung.com
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