"동대문패션 성공비결은 '3박자' 잡은 것"

20여년간 동대문 현장 분석한 설봉식 중앙대 명예교수

경영학 관점에서 '동대문' 탐구한 저서 《… 그곳에 꿈이 있다》 펴내
"오랜시간 누적된 경험 바탕으로 스타일난다 같은 기업 또 나올 것"

“동대문 패션이 성공할 수 있었던 건 좋은 상품과 빠른 신상품 출시 속도, 그럼에도 싼 가격이라는 3박자가 맞아떨어졌기 때문입니다.”

9일 서울 동대문에 있는 의류무역회사 ‘서울클릭’ 사무실에서 만난 설봉식 중앙대 경제경영대학 명예교수(사진)는 “동대문 패션을 K팝, 한글 등과 함께 한국의 10대 자랑거리 중 하나로 꼽고 싶다”며 이같이 말했다. 설 교수는 서울클릭의 고문을 맡고 있다.

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“전국뿐만 아니라 전 세계에서 패션한다는 사람들이 동대문으로 몰려옵니다. 패션에 관해서라면 없는 게 없기 때문이죠. 세계 어디에도 이런 어마어마한 시장은 없을 겁니다.”

설 교수는 지난 20여 년간 경영학자 관점에서 동대문 패션 현장에 대한 분석 작업을 해왔다. 지난달에는 연구 결과를 정리한 저서 《동대문 패션, 그곳에 꿈이 있다》를 펴냈다. 동대문 패션에 관심을 갖게 된 건 1995년 한국유통학회 초대 회장을 맡으면서다. 대형마트의 유통 구조 등을 연구하던 그는 당시 한 세미나에 참석한 김성주 성주그룹 회장의 강연을 듣고 감명받았다.

“김 회장 강연을 듣고 패션산업의 가능성에 대해 눈을 뜬 거죠. 1990년대 후반은 외환위기 사태로 한국 경제가 힘든 시기였지만 경쟁력을 가진 동대문 패션 기업들은 오히려 호황을 맞았어요. 본격적으로 패션 유통산업을 연구해보고 싶다는 생각이 들었습니다

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그가 꼽은 동대문 패션의 강점은 “매일 새로운 상품이 쏟아져 나온다”는 것이다. 싼 가격에도 좋은 제품을 빠르게 내놓으면서 소비자 마음을 사로잡았다. 동대문 패션이 경쟁력을 가질 수 있었던 이유로 “패션 클러스터가 자생적으로 탄생한 덕분”이라고 설명했다. 한 공간에 직물이나 단추 등 의류 부품을 파는 상점, 의류를 만들어 내는 봉제공장, 그리고 판매 상점까지 몰려 있어 비용과 시간 절감 효과가 크다는 것이다. 그는 “동대문에만 2000~3000명의 의류 디자이너들이 새로운 상품을 내놓고 있다”며 “경쟁과 협력을 통해 성장해왔다”고 말했다.

최근 동대문 패션에 기반을 둔 여성 온라인 쇼핑몰 ‘스타일 난다’가 프랑스 화장품 기업 로레알에 지분을 매각한다는 소식이 알려지면서 동대문 패션에 대한 관심이 몰렸다. 그는 “스타일 난다 같은 기업이 앞으로 더 많이 나올 것”이라고 전망했다. “동대문 패션의 역사를 거슬러 올라가면 짧게는 1960년대 평화시장 건립 당시를 시작으로 볼 수 있습니다. 동대문 패션이 세계적으로 인정받게 된 건 오랜 시간 누적돼온 경험 덕분입니다.”

홍윤정 기자 yjhong@hankyung.com