울산항 年처리 물량 2억t 돌파

석유화학산업 호황 힘입어
부산·광양항 이어 세 번째

개항 후 54년간 처리물량 200배 증가

울산항만공사(UPA)는 지난해 울산항에서 처리한 연간 물동량이 개항 이후 처음으로 2억t을 넘었다고 2일 발표했다. 개항 54년 만에 200배 이상 물동량이 증가한 것으로 국내 항만에서는 부산항과 광양항에 이어 세 번째로 2억t을 넘어섰다.

울산항이 근대항으로 개항한 1963년 물동량은 100만t 정도에 불과했다. 1962년 국내 첫 특정공업지구로 지정된 뒤 울산이 본격적으로 산업화되면서 울산항 물동량도 급속하게 늘어났다. 공식적인 통계작업이 시작된 1996년 1억2000만t을 기록했다. UPA가 출범한 2007년에는 1억6800만t을 처리했고, 울산 수출액이 1000억달러를 달성한 2011년에는 1억9000만t에 이르렀다.

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2012년부터 울산 경제 침체로 수출액이 뒷걸음질 치면서 울산항 물동량도 정체를 면치 못했다. 2016년 석유화학산업 중심으로 경기가 다시 호전되면서 당시 사상 최대인 1억9700만t을 처리한 데 이어 지난해 2억t을 넘었다.

물동량 증가의 일등공신은 석유 등 액체화물로 지난해 울산항 전체 화물의 82%인 1억6400만t 처리 실적을 기록했다. 일반화물은 2990만t, 컨테이너화물은 582만t으로 집계됐다.

UPA는 울산항을 ‘세계 4대 동북아 오일허브 항만’으로 발전시킨다는 목표다. 오일허브란 석유제품 생산·공급，저장·중개·거래 등 석유에 관한 모든 기능을 수행하는 석유 물류활동 중심 거점을 말한다.

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해양수산부와 UPA는 2020년까지 1조6620억원을 들여 울산신항에 2840만 배럴(68기) 규모의 원유 및 제품 저장시설, 1만~30만t급 접안시설 9개 선석, 89만9000㎡의 배후단지를 건설하는 오일허브사업을 추진하고 있다. UPA는 오일허브가 들어서면 6조3456억원의 생산유발 효과와 2조7000여억원의 부가가치 창출, 1만2000여 명의 고용 창출 등의 경제효과를 얻을 것으로 분석했다.

강종열 UPA 사장은 “해운경기 불황이 장기화되고 항만 간 경쟁이 갈수록 치열해지는 가운데 물동량 2억t 달성은 그 의미가 크다”며 “양적 성장과 함께 질적 성장을 도모할 수 있도록 북극물류 거점화도 내실 있게 추진하겠다”고 말했다.

울산=하인식 기자 hais@hankyung.com