[산촌 성공시대] "별 볼일 없던 입암산 마을, 별보기 체험으로 떴죠"

임호범

입력2017.10.16 20:01 수정2017.10.16 20:01 지면A27

(3) 오덕수 별내리 산촌생태마을 사무장

마을 천문대 리모델링
60여명 주민 살던 마을
수백명 찾는 명소 변신

호남고속도로 백양사나들목을 빠져나와 내장산 국립공원 자락에 있는 입암산(해발 641m) 쪽으로 15분가량 자동차로 달리면 전남 장성군 북하면 신성리 별내리마을(옛 남창마을)이 나온다. 이 마을은 농지가 거의 없는 전형적인 산촌이다. 27가구 60여 명의 주민은 고로쇠와 오디, 복분자, 곶감 등을 생산해 삶을 영위하고 있다.

한적한 산골마을이 최근 학생들의 생태 체험장으로 변했다. 오덕수 별내리 산촌생태마을 사무장(45)이 가져온 변화다. 오 사무장은 2005년부터 전북 전주에서 규모는 작지만 내실 있는 전기회사를 운영했다. 불행이 닥친 때는 2013년이다. 회사에 화재가 나 모든 것을 잃었다. 오 사무장은 “몇 개월간을 집에만 틀어박혀 우울한 나날을 보냈다”고 말했다. 안타까워하던 지인이 바람이나 쐬고 오자고 한 곳이 별내리마을이었다.

오 사무장은 마을 이장이면서 13가구로 구성된 장성남창계곡영농조합 이사장인 정동일 대표를 만났다. 대지 1535㎡에 3층짜리 마을 회관은 산림청이 2013년 14억원을 지원해 준공했다. 정 대표는 오 사무장이 회사를 운영했던 노하우를 들으며 이 마을의 사무장을 맡아달라고 요청했다.

젊은 사무장이 마을 일을 맡으면서 마을도 활기를 띠기 시작했다. 오 사무장은 마을 특산품인 고로쇠로 된장, 간장을 만들고 홍시를 이용한 고추장을 제조해 온라인으로 팔았다. 마을 회관 옥상에 있던 천문대도 리모델링해 별보기 체험 프로그램을 마련했다.

조금씩 입소문이 나면서 최근 3년(2014~2016년)간 매년 400~500명의 학생이 이 마을을 찾았다. 조합 매출도 2013년 1500만원에서 2014년 3000만원, 2015년 4000만원, 지난해에는 4500만원으로 늘었다. 올해 매출 목표는 5000만원이다.

오 사무장은 앞으로 마을 전체를 인성학교로 꾸미겠다고 밝혔다. 학생들이 2박3일간 마을에서 숲체험, 별보기체험, 직업체험 등을 통해 인성을 키우도록 할 계획이다.

장성=임호범 기자 lhb@hankyung.com

임호범 기자

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