Let's Master (3)·끝 도농협력 일자리 사업'농업 6차산업'

농정원은 농업분야의 미래성장산업화를 위해 농업현장 인력 육성 및 농산업 일자리 창출에 앞장서고 있다. 이동필 농식품부 장관(앞줄 가운데)과 박철수 농정원장(뒷줄 오른쪽 세 번째)이 현장 간담회에 참석해 기념촬영하고 있다.

전남 곡성에서 향촌블루베리 농장을 운영하는 조주 대표(26)는 농림수산식품교육문화정보원(농정원·원장 박철수)이 지원하는 ‘도농협력 일자리 연계사업’ 혜택을 톡톡히 봤다. 블루베리를 잘 키우고도 인력 구하기가 어려워 수확기를 놓쳐 손해를 보는 일이 많았던 그는 고민 끝에 알게 된 농정원의 농업·농촌일자리 정보시스템(www.agriwork.kr)에 구직 정보를 등록했다. 이후 곡성군 농산업인력지원센터의 도움을 받아 수확기인 7~8월 중 인근 도시의 유휴 노동력 202명을 고용해 수확을 안정적으로 마칠 수 있게 됐다. 민간 직업소개소를 통해 작업 인력을 구할 때 지출되는 중개 수수료도 절감할 수 있었다. 농업·농촌 일자리 정보시스템을 통해 확보한 인력은 군청의 농산업인력지원센터에서 출퇴근 교통편을 제공하고 기본적인 농작업 교육까지 지원해줘 고민이 한꺼번에 해소됐다.

수십년 동안 계속된 농촌 지역의 인구 감소는 농촌 인구의 성별·연령 구조를 변화시켰다. 이는 농촌 인구 감소를 심화해 일손 부족으로 이어졌다. 전문가들은 지역 고유의 자원과 여건에 기초해 일자리를 마련하는 것이야말로 농촌 발전 정책의 중요한 과제라고 말한다. 이처럼 농가 인구 감소, 고령화 등으로 농업 노동인력의 중요성이 커지고 있지만 노동력 확보가 어려운 게 현실이다. 농업 분야의 근로기피 요인을 살펴보면 △농작업에 대한 이해도와 설명이 부족하고 △작업의 계절성으로 상시고용에 한계가 있으며 △교통 불편으로 인한 낮은 접근성과 상해위험 등 열악한 근로 환경을 들 수 있다. 농정원은 농촌의 농번기 인력 부족 문제에 대처하고 도시 유휴 인력의 구직활동을 지원하기 위해 ‘도농협력 일자리 연계사업’을 펼치고 있다.

농업 일자리시스템으로 4만2000건 연계

농정원은 2015년 농업 분야 첫 일자리 정보시스템을 구축, 운영했다. 이 시스템은 농업 분야 일자리 분류 체계 개선, 지역별 일자리 데이터베이스(DB) 구축, 구인·구직자 일자리 매칭 기능을 갖추고 있다. 덕분에 지난 한 해 5개 권역의 13개 지방자치단체에서 농번기 1132개 농가에 도시 구직자 8141명을 매칭, 4만2602건의 일자리를 연계했다.

농정원은 지역별 일자리 DB 구축을 위해 지자체 일자리 업무 담당자, 각 지역 농산업인력지원센터와 함께 농번기 일손이 부족한 품목과 필요한 농작업 수요를 파악했다. 인터넷 활용능력이 부족한 구인·구직자를 위해 지역 농산업인력지원센터에서 전화 상담으로 일자리를 연계, 숙박·교통·보험 편의를 제공하는 등 수요자 맞춤형 서비스를 지원했다. 덕분에 농가는 농촌의 고질적 문제인 농번기 일손 부족 문제를 해결했고, 직업소개소에 비싼 중계수수료를 내지 않고도 인력을 구할 수 있게 됐다. 도시민에게 농촌 취업 기회를 제공한 점도 호평받았다.

농업·농촌일자리 정보시스템은 농정원과 13개 지자체가 협업을 통해 구축했다. 농정원은 구인·구직 정보를 실시간으로 확인할 수 있는 정보시스템 구축과 연계 역할을, 지자체는 구인·구직 상담사 운영과 숙박·농작업 교육·교통·보험 등을 지원했다. 특히 전국적으로 농번기에 급증하는 인력 수요에 대응하기 위해 장년층의 인생 재설계를 지원하고 있는 서울시 도심권50플러스센터와 협업, 도시 유휴 인력을 희망하는 지자체가 구인 농가를 모집해 일자리 정보를 제공하면 도심권50플러스센터는 은퇴자 및 귀농·귀촌에 관심있는 사람을 대상으로 농촌일자리 참여자를 모집해 해당 농촌까지 인솔한다.

서울시와 전남 나주시(배 수확 및 선별), 충북 단양군(사과 수확 및 포장, 황기 수확), 경북 의성군(사과 수확), 전북 임실군(양파 정식 등) 등 4개 시·군, 농정원의 협업으로 324건의 일자리를 창출했다. 도시와 농촌의 일자리 연계 사업을 통한 상생 모델이다.

젊고 유능한 창업농 일자리 지원도 나서

귀농 실태조사에 따르면 최근 2030 젊은 층의 귀농이 늘어나고 있지만 초기 창업자금과 소득 부족, 농지와 영농기술 부족 등 복합적인 이유로 어려움을 겪고 있는 것으로 조사됐다.

강원 원주시 영서고등학교 생활원예과를 거쳐 상지영서대 국방정보통신과를 졸업한 최민지 씨(24·원주·2014년 창업)는 어느날 TV 뉴스를 보다가 자유무역협정(FTA) 때문에 국산 농산물 가격 경쟁력이 떨어지고 있다는 사실을 접하고 경쟁력 있는 농산물 생산에 나서보자는 생각으로 영농 창업을 결심했다. 이를 위해 농업기술센터에서 시설재배 교육을 수강했다. 창농 당시 그의 영농기반은 시설 하우스 330㎡(약 100평)와 노지 재배 165㎡(약 50평) 남짓이 전부였다. 자본금은 50만원에 불과했다. 첫해 수확은 미미했다. 작물 병과 병충해를 잡지 못해 농사를 망치는 경우가 많았다. 실전 지식과 기술이 부족했기 때문이다.

농정원은 최씨같이 영농 창업에 어려움을 겪고 있는 젊은이도 지원할 예정이다. 영농 역량과 의지는 갖추고 있으나 경험과 기반이 부족한 청년층의 농산업 유입 촉진(연간 300명)을 위해 ‘청년창업농 네트워크 시스템’을 새로 구축할 계획이다. 이를 통해 농산업 창업에 필요한 교육과정 설계 지원을 위한 ‘청년창업농 코디네이터’ 역할을 수행할 뿐만 아니라 국내외 창농 동향, 창농 성공사례 등 다양한 정보를 제공해 창업 리스크를 최소화할 예정이다.

도시는 청년층 일자리가 부족한 반면 농촌은 고령화로 청년인력이 부족한 미스매치 문제를 해소하고, 청년에게 농업 분야에서 새로운 희망을 찾을 수 있는 길을 열어주기 위해서다.

임종길 < 농정원 인재양성본부장 >