'갤럭시 신화' 잇는 고동진의 혁신카드…SW 키워 스마트폰 성장 기회 찾는다

첫 출근…사장단회의 참석
삼성페이 등 SW 서비스 주력…개방적 리더십으로 협력 강화

삼성전자 휴대폰 사업 수장이 7년 만에 바뀌었다. 새로 사령탑을 맡은 고동진 IT·모바일(IM)부문 무선사업부장(사장·54)은 소프트웨어와 서비스 혁신을 통해 ‘갤럭시 신화’를 이어가야 하는 책무를 떠맡았다. 2일 아침 첫 수요 사장단 회의에 참석하기 위해 서울 서초동 삼성전자 사옥으로 출근한 고 사장은 “설레는 만큼 부담도 크다”며 “열심히 하겠다”고 말했다.

◆“소프트웨어 혁신 적임자”

고 사장은 온화하고 따뜻한 성품을 지녔으며 겸손하다는 평가를 받고 있다. 그러면서도 일을 할 땐 공격적이어서 추진력이 탁월하다는 것이다. 그와 함께 일했던 한 삼성전자 임원은 “절대 큰소리로 호통치는 일이 없다”고 전했다. 고 사장은 이날 “세계 휴대폰 시장 환경이 어려운데 무선사업부를 어떻게 이끌어갈 것이냐”는 기자들의 질문에 “꼭 그렇지(힘들지)만은 않다”며 침착하게 답했다. 시장 환경이 녹록지 않지만 성장 기회를 찾을 수 있다는 자신감을 내비친 것이다.

월스트리트저널(WSJ)과 블룸버그 등 외신들은 “삼성전자가 고 사장을 기용한 것은 소프트웨어 사업을 강화하기 위한 것”이라고 해석했다. 최근 스마트폰 하드웨어 진화 속도가 정점에 달해 둔화된 반면 소프트웨어와 서비스 혁신 속도는 빨라졌다. 스마트폰 제조업체들은 모바일 결제와 음악 스트리밍 서비스 등 소프트웨어와 서비스 강화를 통해 제품 차별화에 나서고 있다. 이 분야 경쟁력을 높이기 위해선 하드웨어와 달리 개방적이고 협력적인 리더십이 필요하다. 예컨대 모바일 결제 서비스인 삼성페이를 제공하기 위해선 금융업체는 물론 유통업체 등과 협업해야 한다.

고 사장의 성격과 업무 방식 등은 이 같은 시장 환경에 적합하다는 분석이 나온다. 그는 삼성페이와 보안 플랫폼 녹스 등 최근 삼성전자가 성과로 내세우고 있는 소프트웨어와 서비스의 기반을 다졌다. 퀄컴 구글 마이크로소프트(MS) 등 삼성전자 모바일 사업 협력사와 협력을 강화하는 데도 주도적인 역할을 담당했다.

노근창 HMC투자증권 연구원은 “고 사장을 발탁한 것은 삼성전자가 하드웨어보다 소프트웨어에 역점을 두고 있음을 보여준다”고 말했다.

◆애플·화웨이 추격 등 과제 산적

물론 외부 경영 환경은 녹록지 않다. 세계 스마트폰 시장 경쟁이 치열해져서다. 고급형 시장에선 애플이, 중저가 시장에선 화웨이 등 중국업체들이 삼성전자를 추격하고 있다. 올해 3분기 삼성전자 IM부문 영업이익은 2조4000억원으로 2년 만에 반등에 성공했다. 그러나 호황의 정점이었던 2년 전 실적의 3분의 1에 불과한 수준이다.

전자업계는 고 사장이 돌파구를 마련하기 위해 어떤 혁신 카드를 빼들지 촉각을 곤두세우고 있다. WSJ는 “고 사장이 세우는 미래 전략이 삼성전자의 중장기 스마트폰 사업의 운명을 가를 것”으로 전망했다.

전설리 기자 sljun@hankyung.com