“어제는 밝은 달을 바라보며 그대들을 향한 끝없는 사랑을 확인하고 멋진 그림을 그리리라 다짐했지요. …예술은 끝없는 사랑의 표현이라오.”

화가 이중섭(1916~1956)이 일본인 아내 이남덕(마사코) 여사와 두 아들 태현·태성에게 보낸 편지의 일부다. 한국 대표 화가로 불리는 그가 어떤 마음으로 작품을 그렸는지 보여준다.

[책마을] 편지 글로 만나는 화가 이중섭
《이중섭 편지》는 이중섭 탄생 100주년을 앞두고 이중섭이 가족과 지인들에게 보낸 편지를 모은 책이다. 지금껏 알려진 편지들의 순서를 바로잡고 새로 공개된 편지 두 편도 함께 엮었다. 편지를 보낸 시점과 겹치는 드로잉과 유화, 은박지 그림 등이 같이 실려 있어 당시 이중섭의 상황과 감정을 헤아리며 작품을 감상할 수 있다.

1955년 서울 전시 후 이중섭은 가족에게 “대성공을 거두었다”고 편지를 썼다. 하지만 시인 박용주에게 보낸 편지에선 “수금이 잘 안 돼 우물쭈물하고 있었다”고 했다. 이 간극이 당시 작품인 은박지 그림을 더욱 애틋하게 만든다.

아내를 위해 일본어로 쓴 편지 원본 사진을 보는 재미도 있다. 번역문으로만은 느낄 수 없는 인간 이중섭의 면면을 볼 수 있다. 이중섭은 종종 편지지에 가족을 그렸다. 재기발랄한 펜 선에서 가족과의 행복에 대한 그리움이 엿보인다. 아들에게 “내일은 재미있는 그림을 그려 같이 보낼게”라고 하고, 아내에게는 “대작을 그려내겠다”며 예술혼을 보인 이중섭은 순수한 마음으로 불꽃 같은 삶을 살다 간 화가였다.

선한결 기자 always@hankyung.com