[사설] 중국의 외국 인재 유치, 가볍게 봐선 안된다

중국이 외국인의 영주권 신청과 승인 문턱을 낮추는 방안을 추진하고 있다는 뉴스다. 이는 곧바로 한국의 인재유출을 의미한다는 데서 결코 가볍게 볼 일이 아니다. 중국은 우수한 외국 전문 인력을 적극 유치하기 위해 기존의 영주권 취득 기준을 더 탄력적이고 실용적으로 바꾸겠다고 한다. 중국은 그동안에도 ‘1000명 외국 영재 유치 계획’을 세워 고급 인재 유치에 열을 올려왔고 그 결과 이 프로그램만으로도 4700여명에게 영주권을 내줬다. 그런데 이를 더 활성화하겠다는 것이다.

인구 13억명으로 세계 최대 인구대국인 중국이 이처럼 외국 인재 영입에 적극적인 이유는 두말할 필요도 없다. 중국이 ‘세계의 공장’이 된 것이나 미국과 어깨를 나란히 하는 슈퍼파워가 된 데는 외국 인력 및 기술과 자본 유치가 결정적이었다. 여기서 더 문호를 개방하겠다는 것이다.

다른 나라보다 한국으로서는 걱정이 커질 수밖에 없다. 실제 중국은 자동차 조선 반도체 등 한국이 국제 경쟁력을 가진 분야의 전문 인력 유치에 매우 적극적이다. 특히 자동차 업계 고위임원 출신과 전자분야는 국내 연봉의 몇 배를 주면서 데려가는 사례도 적지 않다. 일각에서는 중국이 전 세계 자동차 전자 기술인력을 싹쓸이하고 있다는 이야기까지 나올 정도다. 중국과의 기술 격차가 이미 3.7년으로 급격히 축소된 마당에 큰 위협이 아닐 수 없다.

관련 업계는 물론 정부 차원에서도 다각도의 대책을 마련할 필요가 커졌다. 동시에 고급 외국인력의 국내 유치에도 적극 나설 때가 됐다. 외국인이 부동산을 사면 영주권을 주는 식에서 벗어나 소프트웨어, 디자인 등 우리가 취약한 분야에 좀 더 매력적인 인센티브를 제공하는 방안도 검토해볼 만하다. 글로벌 인재 전쟁이 본격 시작됐다.