[박근혜식 '기업 사정'] '유령기업' 만들어 위장거래 의혹…경영연구소도 이례적 압수수색

檢, 강도 높은 CJ 수사

CJ그룹 최고위층 수사 가능성 배제 못해

< CJ본사 압수 물품 > 검찰이 수십억원대 해외 비자금 조성 의혹과 관련해 21일 CJ그룹을 전격 압수수색했다. 검찰 관계자들이 이날 저녁 서울 남대문로 CJ그룹 본사 앞에서 압수 물품을 옮기고 있다. 뉴시스

검찰이 21일 전격 압수수색을 시작으로 CJ그룹에 대한 수사를 본격화했다. 해외에 세워 놓은 유령회사를 통해 비자금을 조성한 의혹을 조사 중인 것으로 알려졌다. 새 정부 들어 이뤄진 그룹 비리에 대한 첫 수사라는 점에서 검찰의 칼끝이 어디를 향할지 관심이 모아지고 있다.

◆유령회사 통한 비자금 조성 의혹

검찰의 압수수색은 CJ그룹의 해외 비자금 조성 의혹을 수사하기 위한 것으로 관측된다. 검찰은 CJ그룹이 조세피난처인 버진아일랜드 등에 제조나 영업 활동을 하지 않는 ‘유령 기업’을 세워놓고 그룹 측과 실제 거래를 한 것처럼 꾸며 거액의 비자금을 조성한 것으로 보고 있다. 이 과정에서 회사 관계자나 위장 기업의 차명 계좌를 이용해 정상적인 거래처럼 꾸몄을 가능성도 있어 관련 계좌를 추적 중인 것으로 전해졌다.

한 법조계 관계자는 “그동안 비자금 관련 사건에서는 해외에 특수목적법인 등 위장 기업을 설립하고 차명계좌를 이용해 돈을 송금하는 방식이 단골 수법으로 사용돼 왔다”고 말했다.

이날 압수수색 형태에 비춰볼 때 검찰은 CJ그룹 재무 분야 임직원들이 조직적인 차원에서 비자금을 조성해 온 것으로 판단하고 있을 가능성이 높다. 일반적인 대기업 수사 때 여러 사업장을 한번에 압수수색하는 데 반해 이번에는 재무와 관계있는 곳만 대상에 포함시켰기 때문이다. 검찰은 이날 오전 CJ 본사와 경영연구소, 자금 담당 임직원의 자택 등 5~6곳에 대해 압수수색을 시작, 오후 9시께 박스 12개 분량의 각종 자료를 싣고 나왔다.

◆오너 직접 수사 가능성도

이재현 회장의 자택은 압수수색 대상에서 제외했지만 경영연구소를 포함한 것으로 미뤄볼 때 오너가 개입했을 가능성을 배제하지 않고 있다는 시각이 많다.

CJ경영연구소는 이 회장 자택과 10m 거리에 있는 데다 평소 그가 지시·보고 등의 공간으로도 이용하는 것으로 재계에 알려져 있다. 이 회장이 비자금 조성에 가담한 것으로 밝혀지면 그에 대한 직접 소환조사 등이 불가피할 전망이다.

일각에서는 최근 검찰이 수사 중인 서미갤러리의 미술품 거래 탈세 의혹 사건과 연결됐을 가능성도 제기하고 있다. 최근 CJ그룹 측은 홍송원 서미갤러리 대표를 통해 1422억원어치의 해외 미술품을 구매한 것으로 알려졌다. 검찰 관계자는 “수사 진행 상황에 따라 연결되는 부분이 있으면 함께 살펴볼 가능성도 있다”고 말했다.

◆CJ그룹 ‘당혹’…재계 긴장

CJ그룹 등 재계는 이날 검찰의 전격 압수수색에 당혹감을 감추지 못했다. 박근혜정부 들어 대기업에 대한 검찰의 첫 조사인 데다 최악의 경우 검찰의 ‘칼날’이 그룹 최고위층을 겨냥할 수도 있어서다.

서울 남대문로의 CJ그룹 본사는 하루 종일 긴장감이 팽배했다. 그룹 고위 임원들은 자신이 알고 있는 인맥을 총동원해 검찰의 수사 의도를 파악하느라 분주한 모습이었다. 삼성그룹과의 상속분쟁에서 소송비용 충당을 위해 자금이 들어왔다는 등의 설이 직원들 사이에 떠돌기도 했다.

CJ그룹 관계자는 “비자금 조성 및 탈세 여부나 규모 등 관련 내용에 대해서는 파악된 바가 없다”며 “일단 검찰수사에 성실히 임하면서 수사 상황을 지켜볼 계획”이라고 말했다.

일각에서는 이번 수사가 다른 대기업 비리에 대한 본격적인 사정으로 번질 수 있다는 전망도 나오고 있다.

정소람/송종현 기자 ram@hankyung.com