오는 23일(현지시간) 열리는 페니 프리츠커(53) 미국 상무장관 지명자의 인준 청문회를 앞두고 그의 해외재산 은닉 의혹이 뜨거운 쟁점으로 떠오르고 있다.

지난해 11월 대선 때 민주당은 밋 롬니 공화당 후보가 조세피난처에 수천만 달러의 재산을 은닉했다는 의혹을 집중 제기하며 공세를 편 바 있다.

그러나 불과 반년 만에 이번에는 프리츠커 지명자의 해외 재산 및 납세 문제를 둘러싸고 공화당이 '총공세'를 예고하고 나섰다.

최근 공개된 자료에 따르면 프리츠커는 영국령 바하마제도에 있는 신탁회사에 재산을 은닉, 지난해에만 5천360만 달러의 수익을 올린 것으로 드러났다.

이에 대해 프리츠커 대변인실은 프리츠커 가문이 보유한 해외 기업들은 프리츠커가 어렸을 때 이미 설립된 회사들로, 그가 직접 관리를 하지 않는다고 해명했다.

하지만 공화당 의원들은 프리츠커를 넘어 오바마 대통령을 향해 비난의 목소리를 높이고 있다.

찰스 그래슬리(공화·아이오와) 상원의원은 "이는 단지 프리츠커의 해외 재산에 관한 문제가 아니다"라면서 "오바마 대통령이 대선 때 롬니의 해외계좌를 문제 삼았던 사실과 관련이 있다"고 강조했다.

그러면서 "만약 롬니의 해외 계좌 보유가 잘못된 것이라면 프리츠커의 해외 계좌보유 역시 잘못된 것"이라고 꼬집었다.

상원 통상위원회의 존 순(공화·사우스다코타) 의원 역시 "대통령이 대선 때 롬니의 해외계좌 문제를 지적해놓고, 역외투자와 조세피난처를 활용해 온 인사를 계속 지명하는 것이 위선이라고 생각하는 의원들이 많다"고 지적했다.

이 밖에 프리츠커의 인준 과정에서 12년 전 도산한 대형은행 '슈피리어 뱅크'의 경영실패 책임을 비롯해 프리츠커 가문의 세금회피 의혹 등이 쟁점이 될 전망이다.

한편 억만장자로 유명한 프리츠커는 세계적 호텔 체인인 하얏트를 공동 설립한 도널드 프리츠커의 딸로, 부동산 투자회사 프리츠커리얼티그룹 설립자 겸 최고경영자(CEO)다.

오바마 대통령은 1기 행정부 때도 그를 상무장관으로 기용하려 했지만 노동계의 거센 반발로 실패한 바 있다.

(워싱턴 블룸버그=연합뉴스) shine@yna.co.kr